Op 6 november 1959 begon een legendarisch avontuur toen Het gebroken zwaard, het allereerste verhaal van Johan, de Rode Ridder, verscheen in De Standaard. Dit markeerde het begin van een van de meest iconische stripreeksen in Vlaanderen. De held, bedacht door jeugdboekenschrijver Leopold Vermeiren, had zijn oorsprong in jeugdboeken, maar het was Willy Vandersteen die hem via de strips onsterfelijk maakte.

Op woensdag 6 november 2024 is het exact 65 jaar geleden dat Johan zijn zwaard ten dienste stelde van het recht. Om deze mijlpaal te vieren, brengt Standaard Uitgeverij dit najaar een bijzonder hommagealbum uit: De mol. Dit album, geschreven door Ronald Grossey en geïllustreerd door Thomas Du Caju, grijpt terug naar de sfeer van de eerste Rode Ridder-verhalen van Vandersteen.

Een Hommage aan de Klassieke Ridderverhalen

Ronald Grossey groeide zelf op met de verhalen van de Rode Ridder en werkte eerder al twee van Vermeirens verhalen om naar stripvorm. Voor De mol ging hij terug naar de historische sfeer die de vroege albums kenmerkte, zoals De gouden sporen en Storm over Damme. Het verhaal speelt zich af in de vroege middeleeuwen, een periode van machtsspel tussen de koningen van Frankrijk en Engeland, met Vlaanderen als belangrijk economisch centrum.

De illustraties van Thomas Du Caju, bekend van onder andere Sabbatini en Saboteuses, brengen de Rode Ridder opnieuw tot leven. Hoewel Du Caju toegeeft dat het kapsel van Johan een uitdaging blijft, koos hij ervoor om de held in de klassieke Vandersteen-stijl te tekenen.

Een Avontuur Vol Gevaren en Intriges

De mol zit vol actie en spanning, zoals het een Rode Ridder-avontuur betaamt. Een van de opvallende nieuwe personages is Hekla, een stoere maar kwetsbare heks die op een IJslandse pony rijdt. Haar mysterieuze karakter en duistere verleden zorgen voor een intrigerende dynamiek in het verhaal.

Het avontuur brengt Johan en zijn gezelschap langs diverse locaties en gevaren, van een dodendans met skeletten tot een spannende achtervolging door Parijs. En zoals het hoort in een goed ridderverhaal, blijkt er een verrader in hun midden te zijn, wat de queeste nog spannender maakt.

Een Tijdloze Held

In 65 jaar heeft Johan, de Rode Ridder, een indrukwekkende reeks avonturen beleefd. Hij trok ten strijde in alle uithoeken van de wereld, vocht tegen vijanden zoals Picten, Saracenen en zelfs robots, en maakte vrienden en bondgenoten die hem hielpen in zijn eeuwige strijd tegen het onrecht.

De mol is een eenmalig album, maar het zal blijvende gevolgen hebben voor het leven van Johan. Hiermee wordt niet alleen een eerbetoon gebracht aan 65 jaar Rode Ridder, maar ook aan de tijdloze aantrekkingskracht van deze ultieme ridder, die altijd zal blijven zoeken naar gerechtigheid.