De stripreeks De Kronieken van de Zwarte Maan, uitgegeven door Arboris, is een monument binnen het genre van de heroïsche fantasy. Deze reeks, geschreven door François Marcela-Froideval en oorspronkelijk geïllustreerd door Olivier Ledroit, neemt de lezer mee naar een wereld vol orks, trollen, draken, reuzen en magiërs. Het is een universum waarin de jonge ridder Wismerhill, aanvankelijk een naamloze avonturier, zichzelf ontplooit tot een geduchte krijger en bondgenoot van de duistere Heer van de Zwarte Maan, Haazheel Thorn.

Wismerhill en zijn reis naar macht

Het verhaal begint met Wismerhill die, zonder doel of richting, door de grenzen van het rijk Lhynn dwaalt. Zijn ontmoeting met kop of munt, een slimme en listige dief, verandert zijn lot voorgoed. Deze ontmoeting legt de basis voor een diepgaande vriendschap en een reeks bloedstollende avonturen. Onder invloed van Kop of munt verliest Wismerhill zijn onschuld en wordt hij een meedogenloze strijder. Samen sluiten ze zich aan bij de beruchte half-ogre Ghorghor Bey en zijn bende, en beginnen ze aan een reeks plunderingen door de steden van het rijk.

Tijdens deze gevaarlijke reizen leert Wismerhill de fijne kneepjes van leiderschap en ontdekt hij zijn psychische krachten, onder begeleiding van de machtige magiër Hizin. Ook begint hij een vurige romance met de Amazone Feidreiva. Wismerhill groeit uit tot een van de meest gevreesde krijgers van het rijk, maar het wordt snel duidelijk dat zijn ware bestemming verder reikt dan het simpele leven van een bandiet.

De wereld van de Kronieken

De reeks De Kronieken van de Zwarte Maan onderscheidt zich door zijn rijke, gedetailleerde wereld, sterk geïnspireerd door het rollenspel Dungeons & Dragons. Maar in plaats van klassieke helden te volgen, kiest Froideval voor een groep antihelden, geleid door Wismerhill, die steeds verder wordt meegesleurd in de machtsstrijd om het rijk van Lhynn. Deze onorthodoxe benadering maakt de reeks verfrissend en biedt een scherpe contrast met de gebruikelijke, meer heroïsche verhaallijnen binnen het genre.

Wismerhill wordt uiteindelijk de vazal van Haazheel Thorn, een machtige en sinistere magiër die ervan droomt het rijk te veroveren. Wismerhill wordt diens belangrijkste pion in een complexe politieke intrige vol verraad en geheime allianties. Toch blijft de dreiging dat Wismerhill zich tegen zijn meester zal keren voortdurend aanwezig, wat de spanning in de serie verhoogt.

Het artistieke meesterschap van Olivier Ledroit

Hoewel het verhaal van Froideval meeslepend is, heeft de stripreeks vooral zijn faam te danken aan de kunst van Olivier Ledroit. Elke pagina van de eerste vijf delen is een visueel spektakel, vol gedetailleerde en dynamische beelden. Ledroit's stijl, beïnvloed door artiesten als Philippe Druillet en Bill Sienkiewicz, evolueerde door de serie heen en droeg bij aan de duistere en epische sfeer van De Kronieken van de Zwarte Maan. Zijn werk definieerde de visuele identiteit van de reeks en legde de lat hoog voor fantasy-strips in Europa.

Er is ook een bijzonder mooi artbook van Ledroit Olivier, wel enkel in het Frans te verkrijgen maar het gaat vooral om de tekeningen. Au-delà des contrées du crépuscule.

In 1995 nam Cyril Pontet de artistieke leiding van de serie over, waarna Ledroit zich ging richten op andere projecten, zoals Requiem de vampierridder, een samenwerking met Pat Mills. Toch blijft Ledroit's vroege werk in De Kronieken van de Zwarte Maan een hoogtepunt in de Europese stripgeschiedenis.

Cyril Pontet tekende de kronieken van de zwarte maan tot en met het album nummer 11 het einde der tijden. Daarna nam Angleraud Fabrice over die startte met nummer 0, in een wreed spel om dan de serie verder te zetten samen met Froideval.

De invloed en spin-offs van de serie

Naast de hoofdreeks zijn er meerdere spin-offs, waaronder De Specials van de Zwarte Maan, die dieper ingaan op personages als Ghorghor Bey en Parsifal. Deze spin-offs verrijken het universum en geven fans meer inzicht in de complexe achtergrondverhalen van de belangrijkste personages.

Daarnaast heeft de serie een grote invloed gehad op de fantasycultuur in Frankrijk en daarbuiten, met een videospel dat in 1999 werd uitgebracht door Cryo Interactive. Hoewel het spel niet het succes van andere fantasy-titels zoals Warcraft evenaarde, bewees het de aantrekkingskracht van het De Kronieken van de Zwarte Maan-universum.

Een monument van heroïsche fantasy

De Kronieken van de Zwarte Maan is, ondanks enkele traag verlopende verhaallijnen, een van de meest indrukwekkende en uitgebreide fantasy-strips van de afgelopen decennia. Met dertig albums, waaronder prequels en spin-offs, blijft de serie nieuwe en oude fans aanspreken. Voor liefhebbers van duistere fantasy en complexe, moreel ambigue personages, zijn de avonturen van Wismerhill en zijn bondgenoten een absolute aanrader.

De kronieken van de zwarte maan deel 20 Een poort naar de Hel verschenen 28/09/2024

Op de Franse stripmarkt is nummer 22 aangekondigd eind 2024, hierbij de cover van de Kronieken van Zwarte Maan 22