Met droefheid melden we het overlijden van Leen (Helena) Vandersteen op 86-jarige leeftijd. Ze overleed op zaterdag 22 februari 2025 in Brasschaat aan de gevolgen van een beroerte. Als oudste dochter van de legendarische striptekenaar Willy Vandersteen, de geestelijke vader van onder andere "Suske en Wiske", speelde Leen een cruciale rol in het voortzetten en vernieuwen van het artistieke erfgoed van haar vader.

Een Leven in het Teken van de Stripkunst

Leen Vandersteen stond als kind model voor het iconische personage Wiske. Haar vader liet zich inspireren door haar jeugdige energie en avontuurlijke karakter bij het creëren van dit geliefde stripfiguur. In een interview deelde Leen: "Toen mijn vader Wiske creëerde, was ik een jaar of zes. Hij heeft al mijn ondeugende gedrag van toen gebruikt en in het personage gestoken." Wiske debuteerde in 1945 in het verhaal "Rikki en Wiske in Chocowakije" en is sindsdien een centraal personage in de reeks.

In 2002 nam Leen de leiding over Studio Vandersteen als gedelegeerd bestuurder, een positie die ze tot 2022 bekleedde. Onder haar leiding werden de tekenaars, scenaristen en productiemedewerkers van de studio begeleid en ondersteund. Ze werkte nauw samen met Standaard Uitgeverij en was de drijvende kracht achter talrijke nieuwe initiatieven. Zo realiseerde ze een samenwerkingsovereenkomst waarbij creatieve talenten werden geïntegreerd in het brede team van de uitgeverij.

Wiske: Het Levende Erfgoed

Wie Suske zegt, zegt Wiske. Al moet het eigenlijk 'Wiske en Suske' zijn. Ten eerste omdat Wiske er al een album eerder bij is, maar vooral omdat Wiske door haar uitgesproken karakter op de voorgrond staat. Wiske heeft een broer, Rikki, die na het eerste avontuur is verdwenen en pas in "De gevangene van Prisonov" weer opduikt. Wie Wiskes ouders zijn, blijft onbekend; ze is geadopteerd door haar tante Sidonia.

Herkomst van de Naam Wiske

Willy Vandersteen ontleende de naam Wiske aan de Belgische actrice Louisa 'Wieske' Ghijs, van wie zijn moeder een grote fan was. Wiskes officiële naam is Louisa, maar deze wordt zelden gebruikt. Haar bijnaam is "Wissewis".

Eerste Optreden van Wiske

Wiske maakte haar debuut in "Rikki en Wiske in Chocowakije" (1945), waar ze samen met haar oudere broer Rikki en tante Sidonia voor het eerst verscheen. In dit verhaal is ze een meisje van ongeveer zes jaar oud.

Uiterlijk en Kenmerken

Wiskes uiterlijk is losjes gebaseerd op dat van Vandersteens oudste dochter, Helena (Leen ).  Ze heeft blond haar dat ze omhoog houdt met een rood strikje en draagt meestal een wit jurkje met een rode band aan de onderkant. In de loop der jaren heeft haar uiterlijk enkele veranderingen ondergaan, zoals het dragen van een staartje in latere verhalen. Haar onafscheidelijke lappenpop, Schanulleke, is vaak bij haar, hoewel deze in recentere verhalen minder prominent aanwezig is.

Karaktereigenschappen

Wiske staat bekend om haar uitgesproken karakter. Ze is nieuwsgierig, eigenwijs en kan soms jaloers zijn, vooral wanneer Suske aandacht krijgt van andere meisjes. Haar nieuwsgierigheid en koppigheid brengen haar en haar vrienden regelmatig in benarde situaties. Desondanks heeft ze een groot hart en een sterke loyaliteit naar haar vrienden. Wiske is ook een dierenvriend en bouwt vaak banden op met dieren die ze tijdens haar avonturen ontmoet.

Leen Vandersteen: Bewaker van het Erfgoed

Tijdens haar leiderschap bij Studio Vandersteen heeft Leen Vandersteen een significante bijdrage geleverd aan het behoud en de vernieuwing van het werk van haar vader. Haar toewijding en visie hebben ervoor gezorgd dat "Suske en Wiske" relevant en geliefd blijven bij zowel oude als nieuwe generaties lezers.

Leen Vandersteen laat een echtgenoot en twee kinderen na. Haar nalatenschap leeft voort in de tijdloze avonturen van "Suske en Wiske" en de blijvende impact die ze heeft gehad op de Belgische stripwereld.