Op het einde van de jaren 1990 lanceerden scenarist Éric Corbeyran en tekenaar Richard Guérineau de stripreeks De Zang van de Vampiers, die al snel uitgroeide tot een van de belangrijkste fantastische stripreeksen van het Franse taalgebied. Met 18 albums en meerdere afgeleide reeksen bouwde het duo een complex narratief universum uit dat zich uitstrekt over uiteenlopende tijdperken en genres – van hedendaagse thrillers tot futuristische sciencefiction, en van middeleeuwse dark fantasy tot occulte horror.
Naar aanleiding van de verschijning van de nieuwe spin-off *La Légende des Stryges – Les Eaux du Chaos* (deel 1, gepland voor september 2025), duiken we opnieuw in dit fascinerende universum. In dit dossier: een overzicht van de hoofdreeks en haar spin-offs, de auteurs achter elk project, de kritische ontvangst en de centrale thematieken die dit universum met elkaar verbinden.
De hoofdreeks: De Zang van de Vampiers
De hoofdreeks (De Zang van de Vampiers, 18 delen, 1997–2018) combineert op meesterlijke wijze elementen uit de complotthriller en het bovennatuurlijke. Het verhaal, geschreven door Corbeyran en getekend door Guérineau, begint met Kevin Nivek – veiligheidschef van de Amerikaanse president – die na een mislukte aanslag ten onrechte wordt beschuldigd. Zijn eigen onderzoek leidt hem naar het bestaan van de Stryges: vleugeldragende, onsterfelijke wezens die al eeuwenlang in het geheim de loop van de geschiedenis beïnvloeden. Ze manipuleren wereldleiders, wissen herinneringen uit en opereren vanuit de schaduw.
Samen met zijn medestanders – waaronder de meedogenloze Debrah Faith – raakt Nivek verwikkeld in een steeds complexer web van geheimen, dubbelspel en paranormale fenomenen. De serie is opgezet in drie cycli van elk zes albums, met telkens een nieuwe wending en tijdsverschuiving. Vanaf het begin kreeg *Le Chant des Stryges* lovende kritieken voor zijn intense sfeer à la *X-Files*, en wist het lezers geboeid te houden tot aan het slot. Zoals Planète BD opmerkte: “De serie heeft niets van haar scherpte verloren,” met telkens opnieuw “spanning, paranoia en onthullingen” op het menu.
De afgeleide reeksen (spin-offs) van het Vampiers-universum
Verschillende spin-offreeksen breiden het universum van *De Zang van de Vampiers* verder uit. Elke reeks belicht een ander facet van de mythologie die Corbeyran ontwierp, vaak in andere tijdperken of genres, maar steeds verbonden met het hoofdverhaal.
** Meesters van het spel** (6 delen, 2000–2008)
Geschreven door Éric Corbeyran en getekend door Grégory Charlet (delen 1 tot 4) en vervolgens door Horne (delen 5 en 6), verplaatst Meester van het Spel het universum van de Vampiers naar een moderne thriller met een speelse insteek.
Het verhaal volgt Kyle McAllister, een gerenommeerde gamemaster die wordt ingehuurd om een nieuw live rollenspel uit te testen. Hij neemt drie spelers mee naar een afgelegen eiland, waar het spelverhaal langzaam maar zeker ontaardt in een levensechte nachtmerrie.
Tegelijkertijd ontdekt een jonge hacker met een fysieke beperking in een oud landhuis het dagboek van een Duitse edelman uit het begin van de 20e eeuw, waarin een ontmoeting met een Vampier wordt beschreven. Deze twee verhaallijnen komen uiteindelijk samen in de geheimzinnigheid rond het eiland en cocons die bizarre wezens bevatten.
Meesters van het Spel verrijkt de mythologie van de reeks door verborgen aspecten van de invloed van de Vampieren op de moderne wereld te onthullen, en verkent tegelijk de grens tussen realiteit en fictie. Doorheen de verschillende delen distilleert de serie sleutelstukken die verduidelijking brengen bij duistere elementen uit de hoofdreeks, en versterkt ze de samenhang tussen de verschillende verhaallijnen in het universum.
Zoals Corbeyran het zelf verwoordde: hij “weeft met meesterhand het web van de Vampieren rond de lezer”, en weet met telkens nieuwe wendingen het verhaal fris en intrigerend te houden.
**De Clan van de draak** (6 delen, 2001–2007)
Een middeleeuwse fantasyreeks, opnieuw geschreven door Corbeyran en getekend door Michel Suro. Het verhaal speelt zich af rond 1450. Heer Payen de Roquebrune hoopt op een erfgenaam, maar als zijn zoon Abeau eindelijk geboren wordt, verdwijnt de baby en blijft enkel een klauw achter. De genezeres Smerald onthult dat het kind een wisselkind is, afstammeling van een demonische fee. Abeau en Cylinia – die later in de hoofdreeks opduiken – staan centraal in deze reeks, die de oorsprong van de Stryges (toen 'chimères') belicht.
**Les Hydres d'Arès** (3 delen, 2007–2009) niet vertaald in het Nederlands.
In samenwerking met tekenaar Alexis Sentenac brengt Corbeyran een SF-thriller die zich afspeelt op Mars in het jaar 3455. De planeet wordt bevolkt door mensen en genetisch gemanipuleerde Afridiërs. Terwijl sociale spanningen oplopen, duiken gruwelijke moorden op, gepleegd door onbekende wezens. De onderzoekers ontdekken een interplanetaire samenzwering. Ondanks een originele setting werd deze spin-off ontvangen als een vrij conventionele “B-sciencefictionreeks”.
**De Eeuw der Schimmen** (6 delen, 2009–2015)
Deze historische prequel, geschreven door Corbeyran en getekend door Michel Suro, speelt zich af in het Verlichtingsdenken van de 18e eeuw. Abeau en Cylinia zijn nog steeds in leven, dankzij de invloed van de Stryges. Ze proberen Sandor G. Weltman – alias de baron d’Holbach – te stoppen. De reeks verkent hoe Weltman evolueert tot de grote antagonist van de hoofdreeks. De serie koppelt filosofische thema’s aan esoterische artefacten zoals een meteoorfragment dat Stryges onvruchtbaar kan maken.
**Affodil/ De Wet van de XII Tafelen** (4 ( 2 niet vertaald ) + 6 delen, 2004–2008)
In deze occulte spin-offs volgen we Affodil Bathory, een moderne heks en schrijfster die geconfronteerd wordt met demonische krachten. Eerst ontdekt ze de Vampier in Londen, daarna sluit ze zich aan bij een geheime orde, het Cénacle. Deze cyclus focust op zwarte magie, bezetenheid en geheime teksten. De link met de hoofdreeks is subtiel maar aanwezig. Kritisch werd de reeks gemengd onthaald, vooral het tweede deel (*De Wet der XII tafelen*) kreeg mindere scores.
**La Légende des Stryges – Les Eaux du Chaos** (vanaf 2025) vertaling is nog niet bekend maar komt er zeker.
Deze nieuwe spin-off, gepland voor september 2025 en getekend door Nicolas Bègue, situeert zich in 1869, in Egypte. De Franse archeoloog Alexandre Sardin ontdekt sarcofagen met daarin zeven merkwaardige lichamen – vermoedelijk Stryges in rusttoestand. Hij raakt verwikkeld in een strijd met de Prussische occultist Sandor G. Weltman. De reeks speelt zich af tegen de achtergrond van geopolitieke spanningen net voor de Frans-Pruisische oorlog en belooft een mix van 19e-eeuws avontuur, oriëntalistisch occultisme en historische intrige.
Kritische ontvangst en evolutie van de saga
In de loop van ruim twintig jaar wist het universum van *De zang van de Vampiers* een trouwe lezersbasis uit te bouwen, met wisselende kritieken, van lof voor de ambitie tot bedenkingen bij het langgerekte verloop. Vanaf het eerste deel (*Schaduwen*, 1997) werd de reeks geprezen om haar combinatie van thriller en bovennatuurlijk mysterie – door velen vergeleken met de sfeer van *The X-Files*. Elk album leverde nieuwe onthullingen, wat de spanning erin hield. De structuur in drie cycli (*seizoenen*) hielp om de stripreeks duidelijk en aantrekkelijk te maken.
Toch waren er ook kritische kanttekeningen. Sommige lezers vonden de derde cyclus wat lang uitgesponnen en de finale in 2018 niet helemaal bevredigend – open, in plaats van definitief. De reeks blijft desalniettemin een succes, met regelmatig noteringen in verkooplijsten en een gemiddelde score van rond de 4 op 5 sterren op stripwebsites als BDGest en Bedetheque.
Bij de spin-offs is het beeld gemengder. *Meesters van het Spel* geldt als de sterkste aanvulling, met een plot die direct raakt aan de hoofdreeks en veel extra diepgang biedt. *De Clan van de draak* kreeg waardering van fans die de achtergrond van Abeau en Cylinia beter wilden begrijpen, al werd het klassieke middeleeuwse begin soms als voorspelbaar ervaren. *Les Hydres d'Arès* was het minst overtuigend: ondanks de interessante setting vonden velen het verhaal te cliché.
De Eeuw der schimmen blinkt uit door zijn combinatie van historische elementen en fantastische thematiek. Bekende figuren en plaatsen uit de 18e eeuw passeren de revue: de paus, salons van Parijse intellectuelen, de Encyclopédie van Diderot en D’Alembert. Tegelijk wordt dieper ingegaan op de psychologische evolutie van Weltman. Corbeyran verklaarde dat hij wilde tonen “hoe Sandor Weltman, ondanks zijn oprechte humanisme, uitgroeit tot het kwaad dat we vandaag kennen.”
De reeks werpt zo een intrigerend licht op de transformatie van deze sleutelfiguur. Toch kon het laatste deel van De Eeuw der schimmen niet iedereen overtuigen: de zesde en laatste aflevering rondt het verhaal af op een manier die sommige lezers als teleurstellend ervoeren – mogelijk omdat het zowel zijn eigen verhaallijn moest afsluiten als de brug moest slaan naar de hoofdreeks, wat geen eenvoudige opgave was.
Belangrijke thema’s in het universum van de Stryges
De aantrekkingskracht van *De zang van de Vampiers* schuilt in het unieke samenspel van genres en thema’s. Elk deel van het universum raakt andere ideeën aan, maar alles past in een coherent geheel.
- **Complotten en paranoia:** Van bij de start draait alles om geheimen en manipulaties op het hoogste niveau. De Vampieren en hun menselijke handlangers houden zich schuil achter regeringen, agentschappen en geheime genootschappen. Hoofdpersoon Nivek weet nooit wie hij kan vertrouwen. Deze sfeer keert terug in *De Meester van het spel* (met het dodelijke rollenspel) en *De Eeuw der schimmen* (intriges in kerk en adel).
- **Bovennatuurlijke krachten:** De Vampieren zijn mysterieuze, bijna onsterfelijke wezens met vleugels en telepathische gaven. Ze bevinden zich tussen demon en mythisch wezen. In sommige spin-offs worden ze verbonden met hekserij en bezetenheid (*Affodil*). Het universum schakelt moeiteloos tussen SF-achtige verklaringen en pure magie, wat een rijke gelaagdheid biedt.
- **Politieke en militaire intriges:** Macht is een centraal thema. Of het nu gaat om moderne geheime diensten, de 18e-eeuwse pauselijke diplomatie of koloniale conflicten op Mars, telkens zien we mensen die Stryges proberen te gebruiken – of andersom. Wereldgeschiedenis en fictieve machten vloeien samen in een dystopische visie op controle en corruptie.
- **Sciencefiction en vooruitblik:** Hoewel de meeste reeksen zich in het heden of verleden afspelen, is *Les Hydres d'Arès* een zuivere SF-trilogie. Maar ook in de hoofdreeks sluipen technologische vragen binnen: zijn de Vampieren buitenaards, biologisch geëvolueerd of goddelijk? Wetenschappelijke experimenten en laboratoria maken deel uit van het decor.
- **Esoterie en religie:** In *De Wet *, *De Eeuw der schimmen* en *De Clan van de Draak* speelt het occulte een hoofdrol. Oude rituelen, verborgen geschriften en demonische entiteiten geven het universum een mystieke laag. De naam “Stryge” ( oorspronkelijke naam van de reeks in het Frans ) zelf komt uit de oudheid (Griekse strix, vampierachtige nachtvogel) en verwijst ook naar gotische architectuur (waterspuwers). Invloeden van Lovecraft, de Bijbel en geheime genootschappen zijn duidelijk aanwezig.
Conclusie
Tot slot: het universum van De Zang van de Vampiers is opgebouwd als een immense narratieve puzzel, waarbij elke reeks en elk tijdperk een stukje toevoegt aan het geheel. Van hedendaagse complotten tot oeroude esoterische mysteries, van de steegjes van New York tot de zandvlaktes van Mars – Corbeyran en zijn medewerkers zijn erin geslaagd een coherente en meeslepende transgenre-saga te creëren.
Met de komst van De Legende van de Vampieren staat deze mythologie op het punt om nog verder uit te breiden, tot groot plezier van zowel trouwe lezers als nieuwkomers, die via deze nieuwe cyclus een rijk en fascinerend universum kunnen ontdekken.
Als je houdt van verhalen die op slimme wijze samenzwering, het bovennatuurlijke, geheime geschiedenis en fantastische elementen combineren, dan is De Zang van de Vampiers met zijn afgeleide reeksen een onmisbare ontdekking binnen de hedendaagse Franstalige stripwereld – een échte legende in opbouw, waarvan elk hoofdstuk de invloed van de Vampieren in onze collectieve verbeelding verder uitdiept. Jammer dat deze reeks niet meer te verkrijgen is maar misschien kan de uitgever deze terug uitbrengen in integralen, wie weet......