Na zijn werk aan bekende reeksen als Millennium (op scenario van Sylvain Runberg), Angelus ( met Giroud) en Shi (met Zidrou) verrast de Spaanse tekenaar Homs met zijn eerste album als volledig auteur: een mysterieus en visueel overweldigend verhaal dat zich afspeelt in het Praag van 1938, op de vooravond van de Tweede Wereldoorlog.

In een interview tijdens het stripfestival van Angoulême vertelt Homs over de creatieve vrijheid die hij ervoer bij het maken van dit album: "Ik hoefde me aan geen historische correctheid te houden, dus kon ik mijn eigen versie van de hel creëren – niemand kan zeggen dat ze er niet zo uitziet!" lacht hij.

Een duik in de dieptes van het fantastische

Het verhaal volgt Coral, de dochter van de beroemde rabbijn Loew, die ervan overtuigd is dat haar vader met duistere krachten heult. Ze loopt weg, sluit zich aan bij een circus in Praag als kaartlegster, en ontdekt gaandeweg dat de duivel haar op de hielen zit… Letterlijk. De roman balanceert tussen het fantastische en het historische, met thema’s als vaderschap, adolescentie en identiteit.

Hoewel het een fantasieverhaal is, baseerde Homs zich op persoonlijke gesprekken met zijn 16-jarige dochter bij het uitwerken van het hoofdpersonage. “Die uitwisselingen hebben onze band versterkt. In zekere zin is dit album in familiekring gemaakt, en met veel plezier.”

Geen standaard fantasy

Aanvankelijk wilde Homs een klassieke heroic fantasy maken – het soort verhaal dat hem als kind boeide – maar het project ontwikkelde zich richting een gelaagd fantasyverhaal met historische elementen. Praag, de stad van de Golem en mystiek, bleek een perfect decor. "Ik wilde de golem tekenen – en ook een duivel die eruitziet als een schorpioen, zonder al te letterlijk te zijn."

Een grafisch experiment

Opvallend aan het album is ook de vernieuwende kleurkeuze. Waar Shi eerder aquarelachtig en gedempt is, koos Homs hier voor sterkere contrasten, grafische bewerkingen en een soberder verteltempo. “Omdat ik ook het scenario schreef, kon ik doelgerichter werken. Ik hoefde mezelf niet visueel te overtreffen op elke pagina – de scènes zijn nu rustiger opgebouwd.”

Toekomstplannen

Hoewel dit nieuwe album als one-shot verschijnt, ziet Homs veel potentieel voor verdere verhalen in dit universum. “Ik barst van de ideeën,” zegt hij enthousiast. Intussen werkt hij samen met Zidrou aan het laatste deel van Shi, waarbij hij bewust zijn nieuwe invloeden nog even opzij schuift om trouw te blijven aan de oorspronkelijke stijl.

Inschrijven die je via deze link "SHI" en we houden je als eerste op de hoogte van het verschijnen van het nieuwe album.