Christian Rossi: Een monument in het striplandschap

Met de publicatie van zijn nieuwe strip Golden West heeft de Franse striptekenaar en scenarist Christian Rossi opnieuw een topstrip toegevoegd aan zijn indrukwekkende oeuvre. Rossi, geboren in 1954, wordt alom erkend als een van de grootmeesters van de Europese stripkunst. Zijn loopbaan, die in 1979 begon, wordt gekenmerkt door een voortdurende zoektocht naar nieuwe horizonten, zowel narratief als visueel.

Beginjaren en Eerste Werken

Na zijn opleiding aan de prestigieuze École Estienne in Parijs, waar hij in 1976 afstudeerde met een BTS in visuele communicatie, begon Rossi zijn carrière met bijdragen aan magazines zoals Pilote, Circus, Pif en Gomme. Daarnaast werkte hij als illustrator voor publicaties als Le Nouvel Observateur, Le Point en L’Écho des Savanes. Zijn veelzijdigheid als tekenaar en zijn unieke stijl werden al snel opgemerkt door grote uitgevers.

Een van zijn eerste opmerkelijke werken was “Le Chariot de Thespis” (uitgegeven door Glénat), een klassieke maar zeer mooie western waarin zijn uitzonderlijke gevoel voor detail en storytelling al vroeg naar voren kwam.

In 1985 werkte hij samen met Serge Le Tendre aan De Lotgevallen van Julius Antoine (uitgegeven door Drugstore), een project dat zijn talenten als visuele verhalenverteller verder benadrukte.

Samenwerking met Jean Giraud en Doorbraak

Een belangrijke mijlpaal in Rossi’s carrière was zijn samenwerking met Jean “Moebius” Giraud aan de serie Jim Cutlass. Na het vertrek van Giraud nam Rossi de teugels over als tekenaar en drukte hij zijn eigen stempel op deze iconische westernreeks. Zijn gedetailleerde tekeningen en meeslepende composities maakten van Jim Cutlass een blijvende klassieker.

"Jim Cutlass" is een Franse westernstripreeks, bedacht door Jean-Michel Charlier (scenario) en Jean Giraud (tekeningen), die ook samenwerkten aan "Blueberry". Het eerste album, getiteld "Mississippi River", verscheen in 1979. Na een onderbreking werd de serie in 1991 nieuw leven ingeblazen met Jean Giraud als scenarist en Christian Rossi als tekenaar, en liep tot 1999.

Het verhaal volgt Jim Cutlass, een voormalige noordelijke officier die na de Amerikaanse Burgeroorlog een katoenplantage in Louisiana erft. Als tegenstander van slavernij komt hij in conflict met de Ku Klux Klan en diverse andere tegenstanders, waaronder voodoopriesters en zombies.

De serie bestaat uit zeven albums:

1. Mississippi River (1979)
2. De man van New Orleans (1991)
3. De witte alligator (1993)
4. Storm over het zuiden (1995)
5. Tot de nek (1997)
6. Colts, spoken en zombies (1998)
7. De donkere nacht (1999)

In 2023 werd een integrale bundeling van alle albums uitgebracht door Casterman. Deze integrale editie is echter niet in het Nederlands vertaald.

"Jim Cutlass" wordt gelauwert om zijn unieke mix van western en fantasie, authenticiteit, en biedt een boeiend perspectief op het zuiden van de Verenigde Staten na de Burgeroorlog.

Stijlvolle en knappe stripreeks De Cyclus van de twee horizonten uitgegeven door Blitz

Iconische Reeksen en Stijlevolutie

Rossi bleef zichzelf heruitvinden en experimenteren met verschillende stijlen en genres. In 2001 verscheen Tirésias  en Hera's Glorie( uitgegeven bij Saga), en later ook La gloire d’Héra een vrije interpretatie van de Griekse mythologie waarin thema’s als identiteit en transformatie centraal stonden.

Tussen 2003 en 2011 werkte hij aan de reeks W.E.S.T., een unieke mix van western en paranormale verhalen, geschreven door Xavier Dorison en Fabien Nury. Deze serie bracht een frisse wind in het genre en toonde Rossi’s veelzijdigheid als kunstenaar.

Daarna tekende hij in samenwerking met Bollée Laurent-Frederic ( die we kennen van De Bom en het binnekort te verschijnen album De Derde Camera) een one shot, maar ook terug een western.

Hij mocht ook een album op zijn naam zetten in de gekende XIII -Mysterie stripreeks, met name Felicity Brown.

In 2018 verraste hij opnieuw met Het hart van de Amazones, een herinterpretatie van het mythische Amazoneverhaal, waarin hij kracht en kwetsbaarheid visueel adembenemend wist te balanceren met vrij veel erotische beelden.

Met De Ballade van Soldaat Odawaa brengt hij één van zijn grootste stripwerken, samen met de romanschrijven Apikian Cédric ( die ook de auteur is van de Derde Camera, die we in 2025 verschijnt) brengt hij hier een oorlogsverhaal met een vleugje western gehalte. Een dikke aanrader.

In 2021 waagt hij zich aan een erotische strip, Niala, een fel besproken boek die niet vertaald werd.

Niala is een erotische strip over een zwarte heldin, een vrouwelijke Tarzan, opgevoed door bonobo’s die conflicten oplossen via seksualiteit. Voor de publicatie ontstond controverse door beschuldigingen van racisme en seksisme, mede door een ongelukkige samenvatting van de uitgever. De strip ridiculiseert echter koloniale en patriarchale fantasieën, met Niala als autonome, krachtige figuur. Scenarist J.-C. Deveney benadrukt dat de strip uitnodigt tot reflectie over seksualiteit en representatie. Ondanks kritiek leidt de discussie tot meer aandacht en verkoopsucces.

Golden West: Een Topstrip in het Western Genre

In 2024 keerde Rossi terug naar het western-genre met Golden West, gepubliceerd door Lauwert. Het verhaal volgt Woan, een jonge Apache die verbannen wordt uit zijn stam. Terwijl hij leert te overleven in de onverbiddelijke natuur, kruist hij de paden van historische figuren zoals Geronimo en Lozen. Rossi schetst met een realistische tekenstijl en een uitgekiend kleurgebruik een indrukwekkend portret van de Apache-cultuur, met aandacht voor hun spirituele band met de natuur en hun strijd om te overleven.

Critici zijn lovend over Golden West. De tekeningen worden geprezen als “visueel adembenemend” en “intrigerend in hun narratieve kracht”. De recensies benadrukken de contemplatieve sfeer en de afwisseling tussen introspectie en actie. Het album wordt gezien als een hoogtepunt in Rossi’s carrière en wordt geroemd om zijn respectvolle en authentieke benadering van de Amerikaanse geschiedenis.

Met Golden West onderstreept Christian Rossi zijn status als getalenteerd schrijver en striptekenaar, en bevestigt hij opnieuw waarom hij een van de grootheden van de Europese stripwereld is.

We hebben met stripweb een gelimiteerde stripweb versie met een exclusieve stofomslag gelimiteerd op 49 ex.

Daarbij hoort deze mooie ex libris die jullie bij iedere bestelling tijdens de maand februari in het zwart wit krijgen.

Foto Golden west, stofomslag en ex libris