Tiburce Oger: Meesterverteller van het Wilde Westen

Na de indianen en bandieten richt de “sheriff” Tiburce Oger zich dit keer op de wetshandhavers van het Wilde Westen. Met de hulp van veertien getalenteerde collega’s schetst hij een portret van marshals, detectives, rechters en zelfs beulen. Sommigen beschermen de wet, terwijl anderen er geen moeite mee hebben deze te verdraaien, in het Amerika van 1813 tot 1924. In die tijd was de grens tussen wetshandhavers en outlaws vaak vaag en poreus.

Sheriffs, marshals en rangers: wie waren deze lawmen?

De diversiteit aan wetshandhavers in het Wilde Westen is enorm. Van sheriffs en Texas Rangers tot privé-detectives en premiejagers. Oger vertelt:

“Aanvankelijk wilde ik één enkel boek maken over sheriffs en outlaws, maar ik ontdekte zo’n breed scala aan onderwerpen dat ik besloot het op te splitsen in twee delen. In Gunmen of the West (vorig jaar verschenen) stonden bandieten en gunfighters centraal. In Lawmen of the West richt ik me nu op de wetshandhavers.”

Sommige wetshandhavers beschermden weduwen en wezen, anderen misbruikten hun positie voor eigen gewin. Deze tweeslachtigheid wordt duidelijk weergegeven in deze nieuwe verzameling verhalen.

Historische context

De wetshandhaving in het Westen is sterk beïnvloed door de Britse juridische traditie, die door de eerste kolonisten werd overgenomen. Met de Amerikaanse onafhankelijkheid (1783) kregen burgers echter meer verantwoordelijkheid om zichzelf en hun gemeenschappen te beschermen, vooral in de afgelegen gebieden van het Westen.

Diverse diensten ontstonden, waaronder:

• Sheriffs en marshals, die zowel als rechter als bewaarder van de vrede fungeerden.

• Pinkerton-detectives, particuliere speurders die vaak beter betaald werden dan federale marshals.

• Premiejagers, die tijdens de burgeroorlog (1861-1865) een lucratief bestaan opbouwden door voortvluchtigen en deserteurs op te sporen.

• 

Wetshandhavers en hun embleem: de ster

De iconische vijfpuntige ster, vaak geassocieerd met sheriffs, heeft zijn oorsprong mogelijk in de vrijmetselarij. Oger licht toe:

“De ster, symbool van bescherming en gerechtigheid, werd door Britse sheriffs gebruikt en siert ook de Amerikaanse vlag. In de Tweede Wereldoorlog was het een symbool op militaire voertuigen, en vandaag nog is het een embleem van wetshandhavers zoals marshals en detectives.”

Een vooruitblik: Women of the West

Na de indianen, bandieten en wetshandhavers werkt Tiburce Oger nu aan een volgend project: Women of the West, gepland voor 2025. Dit deel zal worden getekend door een meerderheid van vrouwelijke artiesten, waaronder Virginie Augustin, Béatrice Tillier en Isabelle Dethan. Oger zegt hierover:

“Bij mijn eerdere boeken merkte ik op dat ik vooral mannelijke auteurs betrok. Dit keer wilde ik een ander perspectief brengen, en ik kijk uit naar de unieke visie van deze getalenteerde vrouwen.”

 

De Amerikaanse vrouwen en hun stemrecht

Tiburce Oger werpt licht op een interessant historisch feit: Amerikaanse vrouwen verkregen stemrecht veel eerder dan in andere landen. Dit komt doordat ze in de afgelegen gebieden van het Westen vaak onafhankelijk moesten zijn, zichzelf moesten verdedigen en hun families moesten beschermen. Deze omstandigheden zorgden ervoor dat hun rol in de maatschappij sneller erkend werd, ook op politiek vlak.

Een kunstenaar in transitie: het loslaten van het tekenen

Op de vraag waarom hij is gestopt met het tekenen van strips, legt Oger uit:

“Ik teken al twee jaar geen stripplaten meer. Deze collectieven kosten enorm veel tijd: ik werk samen met 25 tot 30 auteurs, doe uitgebreid onderzoek voor de scenario’s, en dat laat weinig ruimte over voor het tekenen, behalve af en toe een illustratie.”

Hoewel hij met plezier aan L’Enfer pour aube werkte, kreeg hij gemengde reacties:

“Sommige critici noemden het mijn beste werk, terwijl anderen vonden dat ik eerder had moeten stoppen. Zulke opmerkingen raken me, zelfs als ik daarnaast honderd positieve recensies krijg.”

Het werken aan collectieven heeft hem echter nieuw enthousiasme gegeven:

“Elke keer dat ik nieuwe tekeningen van de auteurs ontvang, voelt het als Kerstmis. Hun werk bewonder ik oprecht.”

 

Corruptie onder de wetshandhavers

Corruptie was een veelvoorkomend probleem onder wetshandhavers in het Wilde Westen, aangezien er geen toezichthoudende instantie was.

“Wanneer een sheriff corrupt bleek en samenwerkte met lokale bandieten, namen burgers vaak het heft in eigen handen. Ze vormden een vigilante comité en hingen de sheriff op.”

Toch waren er ook integere figuren, zoals sheriff Perry Owens, wiens verhalen Oger baseerde op zijn gedetailleerde politierapporten. Ook rechter Isaac Parker, bekend als "de hangende rechter", probeerde de doodstraf zoveel mogelijk te vermijden, ondanks zijn reputatie.

Vrouwen in spionage en rechtspraak

Oger belicht ook het verhaal van Kate Warne, de eerste vrouwelijke detective en hoofd van het vrouwelijke contra-spionageteam van de Pinkerton Detective Agency tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog.

In het Westen speelden vrouwen een belangrijke rol in de verdediging van hun gezinnen en gemeenschappen. Ze leerden snel hoe ze wapens moesten hanteren en waren vaak pioniers in hun rechten, lang voordat vrouwen in het Oosten dezelfde kansen kregen.

Een oproep tot samenwerking

Oger toont zijn bewondering voor de kunstwerken van zijn collectieven:

“De covers zijn prachtig, ze zouden als posters kunnen dienen. Als er bedrijven zijn die reproducties willen maken, laat het me weten!”

Toekomstige projecten

Met hernieuwde passie richt Tiburce Oger zich op nieuwe projecten. Een van zijn aankomende werken is Women of the West, gepland voor 2025. Dit project zal voornamelijk worden geïllustreerd door vrouwelijke kunstenaars, die unieke perspectieven en stijlen zullen toevoegen aan Ogers visie op het Wilde Westen.

Tiburce Oger blijft met zijn verhalen en samenwerkingen een meester in het verkennen van de legendes en realiteit van het Wilde Westen. Lawmen of the West is een rijke toevoeging aan zijn indrukwekkende oeuvre.

in deze reeks verscheen bij Saga Gunmen of the west en Go west Youn Man