A Fake Story: toen de marsmannetjes minder gevaarlijk bleken dan de media
Nu in promotie bij Stripweb – beperkt aantal exemplaren
Halloweenavond 1938
30 oktober 1938. Op de Amerikaanse radiozender CBS klinkt een nieuwsflits: buitenaardse wezens zijn geland in New Jersey. Verslaggevers ter plaatse beschrijven de paniek, wetenschappers zoeken naar verklaringen, het leger rukt uit. Achter de microfoon staat een 23-jarige Orson Welles, die met zijn Mercury Theatre on the Air een radiobewerking brengt van The War of the Worlds van H.G. Wells.
De volgende ochtend koppen de kranten: “Fake war terrifies nation.” Amerika zou massaal in paniek zijn geraakt. De legende was geboren.
Alleen: die legende klopt niet. Latere onderzoeken toonden aan dat de paniek beperkt bleef en dat vooral de kranten – die in de opkomende radio een geduchte concurrent zagen – het verhaal flink hebben opgeblazen. De beroemdste nepoorlog uit de geschiedenis is dus zelf grotendeels fake news. Precies dat uitgangspunt maakt van A Fake Story zo’n slim en actueel album.
Een moord, een zender in paniek, een journalist
In het verhaal van scenarist Laurent Galandon heeft de uitzending wél een dodelijk gevolg. In een klein stadje doodt een man zijn vrouw, schiet hij op zijn zoon en pleegt hij daarna zelfmoord – om “aan het bloedbad van de marsmannetjes te ontkomen”. CBS vreest een rechtszaak en stuurt zijn beste journalist ter plaatse: Douglas Burroughs, een doorgewinterde reporter die eigenlijk op het punt staat de journalistiek te verlaten om schrijver te worden.
Zijn opdracht is duidelijk: bewijzen dat CBS niets te verwijten valt. Maar terwijl een jonge lokale journaliste het sensationele verhaal van de radiopaniek gretig uitmelkt, doet Burroughs wat een echte journalist hoort te doen: hij checkt, vergelijkt en graaft door. En stukje bij stukje komt een veel donkerdere waarheid aan het licht, met segregatie, seksueel geweld en een dorp dat liever zwijgt.
Waar of vals?
Galandon, in het Nederlands bekend van onder meer De onschuldige schuldigen, Tahya El-Djazaïr en Wilde vlucht, bouwt zijn verhaal als een polar met meerdere lagen. Het album presenteert zich als de bewerking van een roman van diezelfde Douglas Burroughs – een schrijver die nooit heeft bestaan. Fictie over een legende over een radiospel over een roman: het is een spel van spiegels dat de lezer voortdurend dwingt zich af te vragen wat hij eigenlijk gelooft, en waarom.
Dat maakt A Fake Story méér dan een knap gemaakte misdaadstrip. Het is een verhaal over hoe snel we een gemakkelijke waarheid aanvaarden, hoe media gedreven worden door de jacht op de primeur, en hoe weinig de feiten soms vermogen tegen vooroordelen. Vergelijkingen met In Cold Blood van Truman Capote zijn niet uit de lucht gegrepen. In tijden van complottheorieën en desinformatie leest het als een verhaal van vandaag – al speelt het zich af in 1938.
Het tekenwerk van Jean-Denis Pendanx
Jean-Denis Pendanx (Jeronimus, Svoboda) tekent het Amerika van de jaren dertig met een zorg voor detail die opvalt. Hij liet zich inspireren door de eerste kleurenfoto’s uit die periode, en dat merk je: zijn warme, zachte pasteltinten geven het album de patina van een oude Hollywoodfilm. Elk plaatje ademt de sfeer van een slaperig stadje waar de spanning pagina na pagina oploopt, tot een finale die alles op zijn plaats laat vallen. Zowel de hoofd- als de nevenpersonages zijn met evenveel zorg neergezet.
Nu in promotie
A Fake Story is al een tijdje uit, maar we kunnen het album nu tijdelijk aanbieden aan promotieprijs. Let wel: het gaat om een beperkt aantal exemplaren, dus wie dit slimme, mooi getekende album nog niet in de kast heeft staan, wacht beter niet te lang.
Bekijk A Fake Story op Stripweb
Meer van deze auteurs
Jean-Denis Pendanx – alle strips
Laurent Galandon – alle strips
