Natacha vliegt naar Afrika: Walthéry werkt aan "African Express", het 25ste album

Elk jaar rond deze tijd is er één interview waar we bij Stripweb naar uitkijken: dat met François Walthéry over de vorderingen van zijn onvermoeibare hôtesse de l'air. Ook dit jaar liet de vader van Natacha, en trouwe vriend van Les Amis de la Bande Dessinée, zich niet onbetuigd. Het nieuws: het 25ste album van Natacha krijgt stilaan vorm, en het wordt een avontuur vol Afrikaanse zon, gevaar en emotie.

Een dure bevalling: "African Express"

Na Aprillied, dat vorig jaar verscheen, ging Walthéry meteen aan de slag met een nieuw verhaal: African Express. Op het moment van het interview zat de tekenaar aan pagina 18. Geen recordtempo, maar dat is bewust:

"Het is een heel moeilijk album om te tekenen, dus ik werk op mijn eigen ritme…" — François Walthéry

Het verhaal speelt zich af in Kameroen, waar Natacha een ontvoerd jongetje probeert terug te vinden — een kind dat ze als stewardess eigenlijk zelf aan boord had moeten begeleiden. Het scenario ligt al een jaar klaar en werd geschreven door Étienne Borgers, die eerder ook Het metalen geheugen en de Opname voor Calthech voor Walthéry schreef.

Geen wijzigingen, wel wat extra decor

Wie een scenarist en een tekenaar samen aan het werk zet, verwacht wel eens bijsturingen tijdens het proces. Niet bij Walthéry en Borgers. De trame lag muurvast en er kwam geen letter aan te pas:

"Neen, ik heb niets veranderd. Ik werk het uit zoals gepland. De trame is heel precies en vergt geen wijzigingen of stappen terug."

De enige "vrijheid" die Walthéry zich toestond? Een paar extra brede platen, puur om het Afrikaanse decor tot zijn recht te laten komen.

Geen huiswerk, wel jarenlange kennis van het genre

Afrika is een geliefd decor in de Frans-Belgische strip — denk aan klassiekers als Tiger Joe, Stanley, Johnny Congo, Katanga of Sandy, of films als Mogambo en Hatari. Toch greep Walthéry niet terug naar die referenties om zich voor te bereiden:

"Ik ken al die verhalen natuurlijk heel goed en hou er erg van, maar ze herlezen of herbekijken maakte geen deel uit van enige voorbereiding voor African Express. Ik werk met mijn eigen kijk op het onderwerp."

Wel benadrukt hij dat hij zich grondig gedocumenteerd heeft over alle onderwerpen die in het album aan bod komen — landschappen, dieren, personages. En dat merk je aan zijn enthousiasme:

"Het is echt de moeite waard, en het is een genot en puur plezier om te tekenen — ook al is het soms niet vanzelfsprekend!"

Wanneer verschijnt African Express?

Helaas, wie op een releasedatum hoopte, komt bedrogen uit. Walthéry houdt het vaag:

"Absoluut geen idee! Dat hangt af van mijn werkritme, maar het is nog veel te vroeg om een datum te geven."

En verder: geen nieuwe film, wel Cartes Blanches

Naast het album was Natacha vorig jaar ook te zien op het witte doek, met Camille Lou in de hoofdrol. Een nieuwe film zit er voorlopig niet aan te komen:

"Ik ben op de hoogte van geen enkel filmproject sinds dat van vorig jaar. Maar op dat vlak kunnen er altijd verrassingen zijn!"

Tot African Express verschijnt, hoeven Natacha-fans zich gelukkig niet te vervelen. Walthéry blijft regelmatig zijn befaamde Cartes Blanches signeren, een initiatief van zijn zoon Nicolas — die trouwens ook de vragen van Les Amis de la Bande Dessinée aan zijn vader doorspeelde.

Wij houden alvast de vinger aan de pols en houden je op de hoogte zodra er nieuws is over African Express, het 25ste album van Natacha!

Wil je zeker zijn dat je African Express niet mist zodra het verschijnt? Schrijf je hier in op de stripreeks Natacha en blijf op de hoogte van elke nieuwe uitgave.

Bron: interview van François Walthéry door Les Amis de la Bande Dessinée.