De auteurs – Xavier Dorison en Félix Delep: een politieke en artistieke missie

Xavier Dorison is een gelauwerde Franse scenarist die zijn sporen verdiende met reeksen als Ulysse & Cyrano, Het Derde Testament, Long John Silver en Undertaker. Met Beestenburcht wilde hij iets anders: een politiek sprookje waarin de revolutie wél slaagt. Zijn frustratie over de fatalistische afloop van George Orwells Animal Farm bracht hem ertoe om een alternatief te bedenken, gebaseerd op historische voorbeelden van geslaagde geweldloze opstanden: Gandhi, Martin Luther King, de fluwelen revolutie in Tsjecho-Slowakije, de opstand tegen Milosevic in Servië. "Ik wilde een verhaal vertellen over hoe je een dictatuur ten val kunt brengen zonder wapens," aldus Dorison.

Félix Delep, toen nog onbekend, werd na een korte publicatie opgemerkt door uitgeverij Casterman. Hij bleek de perfecte match voor Dorisons scenario. Delep tekent de dieren in een expressieve stijl die hun dierlijke anatomie respecteert maar hun emoties versterkt. Zijn stijl doet denken aan klassieke Disneyfilms zoals De Aristokatten, maar dan met een dramatische ondertoon. Dorison noemt hem "de Mozart van de strip". Hun samenwerking leverde een uitzonderlijk resultaat op: een indringende strip vol politieke zeggingskracht en grafische pracht.

Deel 1: Miss Bengalore

Het verhaal speelt zich af in een kasteel op het Franse platteland, verlaten door mensen, waar dieren een samenleving hebben opgebouwd. Al snel grijpt de stierenleider Silvio de macht. Hij installeert een wreed regime, met hulp van zijn meedogenloze herdershonden. Arbeid wordt afgedwongen, verzet gestraft. In deze wereld leeft Miss Bengalore, een moederpoes die alleen maar haar kinderen wil beschermen.

Een nieuwe hoop dient zich aan met de komst van Azélar, een oude rat en reizend artiest. Hij vertelt het verhaal van een succesvolle geweldloze opstand, en toont een schaduwspel dat het publiek in vervoering brengt. "Lachen is al een vorm van verzet," zegt hij. Miss B. besluit zich te verzetten, samen met de cynische maar loyale César, een losbandige maar moedige ram. Samen planten ze het zaadje voor een vreedzame revolutie.

Deel 2: De Madeliefjes van de winter

De winter valt in en de omstandigheden verergeren. Hout is schaars, dieren sterven van de kou. Silvio verhardt het regime. Dieren moeten bellen dragen zodat ze beter gecontroleerd worden. Miss B. en haar kameraden organiseren een geweldloze opstand: ze weigeren hun bellen te dragen, zingen spotliederen en verspreiden pamfletten.

De opstand lijkt te slagen wanneer Silvio de gratis distributie van hout toestaat. Maar hij slaat terug: hij offert zijn rechterhand op en laat hem door de massa lynchen. Miss B. is getuige van het bloedbad. "Als onze woede sterker is dan onze principes, zijn we geen haar beter dan Silvio," zegt ze. Die nederlaag slaat diepe wonden. De dieren verliezen hun morele kompas, Miss B. trekt zich terug.

Deel 3: De Nacht van de Rechtvaardigen

Miss B. is gebroken, maar een nieuw incident ontwaakt haar vuur: Silvio verbant een onschuldige hond en haar pups. Tegelijk probeert een radicale fractie binnen de opstand de gewapende strijd te kiezen. Miss B. weigert: "We mogen onze ziel niet verkopen om onze vijand te verslaan."

Azélar overtuigt haar om terug te vechten, maar op hun manier: met organisatie, vreedzaam verzet en duidelijke eisen. De dieren eisen vrije verkiezingen. Het symbool van hun strijd wordt een madeliefje, dat ze zichtbaar dragen. Silvio antwoordt met arrestaties en propaganda.

Een sleutelmoment komt wanneer de dieren massaal hun controle-bellen afdoen en ze voor de honden van Silvio gooien. De angst slaat om in collectieve moed. Het verzet groeit. De gevangenis raakt overvol. De nacht van de rechtvaardigen breekt aan: een geheime actie geeft de opstand een nieuwe impuls. Miss B. hervindt haar kracht, Silvio voelt de grond onder zich wegglijden.

La Gazette des animaux

Een opvallend element van de reeks is La gazette des Animaux, een propagandistisch krantje dat tussen de albums verscheen. Geschreven vanuit het perspectief van het regime, biedt het een cynische en leugenachtige kijk op de gebeurtenissen. Het versterkt de immersie en toont hoe dictators de werkelijkheid manipuleren. La Gazette gebruikt satire om mechanismen van staatspropaganda te ontmaskeren: herschrijven van feiten, demoniseren van de tegenstander, verheerlijken van de leider. Het project getuigt van de ambitie van de auteurs: de fictieve wereld van Beestenburcht komt letterlijk tot leven. Dit verschijnt enkel in het Frans.

Thema's: dictatuur, verzet, geweldloosheid, solidariteit

Beestenburcht is meer dan een fabel. Het is een allegorie over hedendaagse machtssystemen, propaganda, angst en hoop. Silvio is geen karikatuur van een historische dictator, maar een tijdloos archetype. Hij regeert met angst, verdeel-en-heers, en misbruik van democratische symbolen.

Tegenover hem staat het vreedzame verzet van Miss B., die weigert haat met haat te beantwoorden. De serie is een ode aan de kracht van geweldloos verzet en collectieve moed. Het toont hoe zelfs de meest kwetsbare – een kat, een rat, een ram – de macht kunnen uitdagen met verbeelding, solidariteit en overtuiging.

De parallellen met de echte wereld zijn talrijk: van protesten in Iran tot de studenten in Hongkong. Dorison toont aan dat de kracht van het volk niet ligt in wapens, maar in eenheid en overtuiging. "De echte held is degene die de haat niet toelaat in zijn hart," lijkt de reeks te zeggen.

Succes en toekomst

Beestenburcht werd unaniem geprezen. Deel 1 werd genomineerd voor Angoulême 2020, de reeks won de Prix BDGest’Arts voor beste serie. Elk nieuw album haalt topnoteringen in lezerspolls. De tekenstijl van Delep, de politieke scherpte van Dorison, en de actualiteit van de boodschap maken van deze reeks een referentie in het moderne striplandschap.

©Casterman-Dorisson-Delep-beestenburcht-2025

In 2025 verschijnt het vierde en laatste deel, voorlopig getiteld Het bloed van de koning. Volgens Dorison zal het slot "niet zonder offers" zijn. De centrale vraag blijft: kan een revolutie slagen zonder zijn ziel te verliezen?

KORTE INHOUD VAN DEEL 4

In het kasteel gaat de dictatuur onverminderd door. Dankzij de inzet van Miss B herleeft de vreedzame beweging van de Madeliefjes samen met de lente. Maar Silvio denkt daar duidelijk anders over: de dictatoriale stier is nog lang niet uitgeblust en doet er alles aan om zijn macht te behouden. Met de hulp van zijn wrede hondemilitie laat hij de opstandige dieren opsluiten in de kerker. Maar Miss B en haar vrienden laten het daar niet bij: zij antwoorden met sluwheid… en solidariteit!

Slotwoord

Beestenburcht is een monument van de hedendaagse strip. Het combineert de charme van de fabel, de spanning van het politieke drama en de diepgang van het filosofische pamflet. Dorison en Delep hebben niet alleen een verhaal verteld, maar ook een morele les meegegeven: dat hoop, zelfs als ze klein is als een madeliefje in de sneeuw, een regime kan doen wankelen. Het is een strip die raakt, aan het denken zet en bijblijft.

Wil je als eerste op de hoogte blijven over nieuwe uitgaven van deze reeks dan schrijf je je hier in: Beestenburcht.

De luxe editie zou normaal gezien ook moeten verschijnen.