De strip Belleville Story werd oorspronkelijk gepubliceerd bij Dargaud in twee delen: Avant minuit (2010) en Après minuit (2011). In 2013 verscheen al een integrale bundeling en in 2024 volgde in Frankrijk een heruitgave. In oktober 2025 verschijnt de Nederlandstalige editie bij Lauwert Uitgeverij. Het verhaal is ontstaan parallel aan een televisiefilm van Arte, eveneens geschreven door Arnaud Malherbe, die in 2009 in La Rochelle de prijs voor beste telefilm en beste acteur won. Zowel film als strip vertellen hetzelfde verhaal, maar werden los van elkaar ontwikkeld.
In één nacht in de Parijse wijk Belleville kruisen twee levens elkaar. Freddy, de handlanger van een pooier, denkt dat hij een partij gestolen televisies moet bewaken, maar ontdekt al snel dat het om illegale migranten uit China gaat. Tegelijkertijd arriveert Zhu, een vijftiger uit China, op de luchthaven van Roissy. Hij is op zoek naar een verdwenen jonge vrouw. Het lot brengt Freddy en Zhu samen: twee mannen die elkaar niet begrijpen maar gedwongen worden samen te werken. Het resultaat is een razende, duistere thriller vol geweld, morele keuzes en onverwachte allianties.
Het tekenwerk van Vincent Perriot valt op door de cinematische kadrering, de nerveuze lijnen en de dynamische découpage. Isabelle Merlet versterkt dit met een kleurenpalet dat het nachtelijke Parijs tegelijk beklemmend en betoverend doet aanvoelen: blauw- en okertinten, onderbroken door neonlichten en koplampen. De strip roept soms de sfeer van Taxi Driver op, maar dan in de straten van Belleville.
BoDoï bekroonde Belleville Story in 2010 op Quai des Bulles als beste polarstrip.
Planetebd prees de integrale uitgave: “170 pagina’s die je onmogelijk kunt wegleggen.”
BenzineMag noemde het “een gespannen, donkere en compacte urban thriller”.
Lezers gaven op Bédéthèque gemiddeld 4 op 5 sterren voor de integrale, met lof voor de vlotte opbouw en de meeslepende sfeer. Ook op Goodreads en SensCritique wordt de strip positief onthaald, vooral om de realistische setting en de snelheid van het verhaal.
De strip gaat verder dan een klassieke misdaadplot. Onderwerpen als mensensmokkel, economische uitbuiting, racisme en de zoektocht naar waardigheid lopen door het verhaal. Doordat alles zich in één nacht afspeelt, is de spanning intens en onafgebroken.
Arnaud Malherbe (1973) is scenarist en regisseur. Naast de Arte-film Belleville Story regisseerde hij later onder meer de film Ogre (2022). Voor de stripwereld schreef hij eerder met Perriot Rode TAïga(Dupuis).
Vincent Perriot (1984) maakte na Belleville Story furore als auteur met de trilogie Paci (Bacalan, Calais, Rwanda) en het grootschalige SF-epos Negalyod (Daedalus). Zijn stijl evolueerde, maar de energie en het filmische gevoel uit Belleville Story zijn al duidelijk aanwezig.
Omdat Belleville Story nog altijd even actueel is: een verhaal over migratie, geweld en overleven in de marge van een grote stad. Maar ook omdat het grafisch een echte ervaring is: een nachtelijke trip door Parijs die de lezer meesleept van de eerste tot de laatste pagina. Dankzij Lauwert Uitgeverij krijgt dit duistere pareltje nu eindelijk een plek in de Nederlandstalige stripwereld.