Blake en Mortimer vieren 80 jaar met een speciaal album vol kortverhalen

In 2026 is het tachtig jaar geleden dat Edgar P. Jacobs zijn legendarische stripduo Blake en Mortimer creëerde. Tegelijk is het dertig jaar geleden dat de reeks met De Zaak Francis Blake een indrukwekkende comeback maakte. Dat album van Jean Van Hamme en Ted Benoit gaf Blake en Mortimer een tweede leven en bewees dat de klassieke avonturenreeks ook na Jacobs nog een groot publiek kon bereiken.

Uitgeverij Blake et Mortimer, een afdeling van Dargaud, laat die dubbele verjaardag niet onopgemerkt voorbijgaan. Dit jaar verschijnt er uitzonderlijk geen regulier nieuw album, maar in oktober komt er wel een bijzonder jubileumalbum. Daarin staan tien korte verhalen van telkens zes pagina’s, gemaakt door verschillende tekenaars en scenaristen. De cover wordt getekend door Antoine Aubin, bekend van onder meer de Blake en Mortimer-albums 20, 22 en 29.

Geen gewoon eerbetoon

Het opvallende aan dit project is dat niet Blake en Mortimer zelf telkens centraal staan. De auteurs richten hun blik op bekende nevenpersonages uit de reeks. Zo krijgen onder meer Virginia Campbell, inspecteur Kendall, majoor Benson, Ahmed Rassim Bey, professor Miloch, Mrs Benson, Leslie Macomber, Nastasia Wardynska, professor Satō en commissaris Pradier een eigen kortverhaal.

De makers werken in de geest van Jacobs, maar hoeven zijn tekenstijl niet letterlijk te imiteren. Daardoor kan dit jubileumalbum tegelijk vertrouwd én verrassend worden.

De tien kortverhalen in het Blake en Mortimer-jubileumalbum

1. Un Destin Inattendu

Scenario: Jérôme Félix
Tekeningen: Guénaël Grabowski

Dit verhaal draait rond Virginia Campbell, het personage dat lezers kennen uit De Zaak Francis Blake. De auteurs vertrekken van een detail uit dat album: haar echtgenoot sneuvelde tijdens de strijd rond de Espadon. Vanuit die achtergrond wordt de eerste ontmoeting tussen Blake en Virginia Campbell verteld. Het verhaal lijkt daarmee rechtstreeks aan te sluiten bij een van de belangrijkste albums uit de moderne periode van de reeks.

Grabowski kennen we ook van onderstaande strips:

2. Les Diamants de Brighton

Scenario: José-Louis Bocquet en Jean-Luc Fromental
Tekeningen: Olivier Schwartz

In dit verhaal blikt inspecteur Kendall terug op zijn eerste ontmoeting met Blake en Mortimer. Aanleiding is een vreemde diamantzaak in Brighton. De diamanten lijken financieel weinig waard, maar blijken van groot strategisch belang. Wanneer op het strand een dode jongeman wordt gevonden, leidt het spoor naar een verborgen spionagenetwerk.

Schwartz kennen we van oa deze strips:

3. Opération Estoril

Scenario en tekeningen: Nicolas Barral

Nicolas Barral neemt de lezer mee naar Portugal in 1940. Daar kruisen Blake en majoor Benson voor het eerst elkaars pad tijdens een geheime missie. Hun opdracht bestaat erin te voorkomen dat de Duitse Abwehr een afgezette troonpretendent in handen krijgt. Het verhaal belooft klassieke oorlogsspanning, diplomatie en spionage.

Barral kennen we ook van deze drie toppers:

4. Le Reflet Bleu

Scenario: Yves Sente
Tekeningen: Peter van Dongen

In Het Mysterie van de Grote Piramide is duidelijk dat Mortimer en Ahmed Rassim Bey, conservator van het museum van Caïro, elkaar al goed kennen. Maar hoe is die vriendschap begonnen? Yves Sente en Peter van Dongen vertellen de eerste ontmoeting tussen beide liefhebbers van Egyptische kunst. Voor fans van de Egyptische cyclus van Jacobs wordt dit ongetwijfeld een interessant verhaal.

Andere strips van Van Dongen zijn oa.:

5. L’Homme sans Visage

Scenario: Philippe Pelaez
Tekeningen: Simon van Liemt

Professor Miloch keert terug in Londen. De kwaadaardige wetenschapper, bekend uit S.O.S. Meteoren en De Duivelse Val, richt zijn aandacht op de elektrische centrale van Deptford. Daarmee krijgt een van Mortimers meest markante tegenstanders opnieuw een plaats in de reeks.

Andere strip van Simon Van Liemt is:

6. Mrs Benson a disparu

Scenario: Étienne Schréder
Tekeningen: José Luis Munuera

Ook Mrs Benson, de hospita van Blake en Mortimer, krijgt een eigen avontuur. Wanneer de helden naar een lezing over de Egyptische god Horus in de Centaur Club willen gaan, blijkt Mrs Benson verdwenen. Het vertrekpunt klinkt klein en huiselijk, maar de verwijzing naar Egypte geeft het verhaal meteen een mysterieuze ondertoon.

Andere strips van Munuere zijn oa.:

7. Dans la Tête des Dieux

Scenario: José-Louis Bocquet en Jean-Luc Fromental
Tekeningen: Christian Cailleaux

Leslie Macomber, hoofdredacteur van de Daily Mail, ontdekt een vreemd patroon in de overlijdensberichten van zijn krant. Telkens opnieuw verschijnt er een bericht over een zekere Martins, maar die persoon blijkt helemaal niet te bestaan. Wat begint als een merkwaardige vaststelling, groeit uit tot een zaak rond geheime communicatie en spionage. Blake en Mortimer worden ingeschakeld om het raadsel te ontrafelen.

8. L’Espionne du Quai de Grenelle

Scenario: Yves Sente
Tekeningen: Marc Jailloux

Nastasia Wardynska, bekend uit De Voronov-Machinatie, gaat na haar aankomst in Londen aan de slag bij het CSIR, waar ook Mortimer werkt. Haar kennis van KGB-methodes blijkt cruciaal wanneer er aanwijzingen zijn voor een aanslag in Parijs. Dit verhaal toont bovendien hoe Blake voor het eerst samenwerkt met commissaris-divisionnaire Pradier van de Franse DST.

Andere strips van Marc Jailloux zijn oa.:

9. Samouraï One

Scenario: José-Louis Bocquet en Jean-Luc Fromental
Tekeningen: Hervé Tanquerelle

In De 3 Formules van professor Satō verwees Jacobs al naar de Japanse geleerde, maar de eerste ontmoeting tussen professor Satō en Mortimer bleef tot nu toe onverteld. Dit kortverhaal speelt zich af kort na de Eerste Wereldoorlog. Japan zoekt opnieuw zijn plaats op het wereldtoneel en experimenteert met nieuwe technologie. Uiteraard duikt daarbij ook een bekende schurk op.

10. L’Ombre de Victor

Scenario en tekeningen: Romain Renard

Romain Renard brengt commissaris Pradier en Mortimer samen in een politieonderzoek met een bovennatuurlijke toets. Pradier, voor wie Jacobs zich liet inspireren door Jean Gabin, krijgt hier een hoofdrol in een verhaal waarin de schaduw van een grote literaire figuur nadrukkelijk aanwezig is.

Romain Renard kennen we natuurlijk van deze topstrip:

Een album voor de echte Blake en Mortimer-kenner

Dit speciale album lijkt vooral gemaakt voor lezers die het universum van Blake en Mortimer door en door kennen. De tien kortverhalen vullen kleine open plekken in de reeks op: eerste ontmoetingen, vergeten achtergronden en nevenfiguren die normaal in de schaduw van Blake en Mortimer blijven staan.

Net daardoor kan dit jubileumalbum meer worden dan een feestelijke curiositeit. Het toont hoe rijk de wereld van Jacobs nog altijd is. Niet alleen de twee hoofdhelden, maar ook hun bondgenoten, tegenstanders en bijfiguren hebben genoeg potentieel om nieuwe verhalen te dragen.

Voor de tachtigste verjaardag van Blake en Mortimer kiest Dargaud dus niet voor één groot avontuur, maar voor een mozaïek van tien korte uitstappen door de coulissen van de reeks. Voor kenners belooft dat een bijzonder album te worden: herkenbaar, inhoudelijk interessant en volledig geworteld in de lange geschiedenis van een van de grootste klassiekers van de Europese strip.