« De Koning der Wilden »: de dierlijke afdaling van Chauvel en Guinebaud

Uitgeverij Lauwert – Tweeluik – Deel 1 (mei 2026), deel 2 voorzien voor eind 2026
Scenario: David Chauvel · Tekeningen:Sylvain Guinebaud · Kleuren: Lou · Naar de roman van Aurélie Wellenstein

Er zijn fantasyverhalen die de kaart van de verwondering trekken, en andere die je liever bij de keel grijpen. De Koning der Wilden hoort duidelijk tot die tweede categorie. Bewerkt naar de roman van Aurélie Wellenstein dompelt dit tweeluik — dat nu in Nederlandse vertaling bij Uitgeverij Lauwert verschijnt — ons onder in een ijzig Noorden, waar drie adolescenten zeven dagen lang vechten om niet te verliezen wat hen nog aan menselijkheid rest. Met deel 1, Hadarfell, in de winkel vanaf mei, een overzicht: de inhoud, de kritiek en enkele inzichten van de makers.

Waar gaat het over?

Ivar, Oswald en Kaya zijn al sinds jaar en dag vrienden. Terwijl hun dorp van de honger omkomt en Ivars vader ziek wordt, besluit het trio om te gaan stropen op het verboden land van de jarl. Geen goed idee: ze worden op heterdaad betrapt door de zoon van de heer en diens wapenmeester. De ontmoeting loopt uit op een drama, er vloeit bloed, en zo worden onze drie jonge helden vogelvrij verklaard — veroordeeld tot de ergste straf die er bestaat: berserkirs worden, die half menselijke, half dierlijke wezens die als kanonnenvoer dienen.

Concreet wordt hun met geweld een parasitaire worm toegediend, die een trage en onomkeerbare gedaanteverwisseling op gang brengt. Achtergelaten in de bergen van Hadarfell hebben ze slechts zeven dagen voor ze hun menselijkheid definitief verliezen. Hun enige hoop: de raadselachtige Koning der Wilden bereiken, oftewel Falko, die hun in dromen verschijnt en misschien de enige is die de transformatie kan stoppen.

Deel 1, Hadarfell (in de winkel vanaf mei 2026), zet de wereld, de veroordeling en het vertrek neer. Deel 2, Falko, is voorzien voor eind 2026 en sluit het avontuur af, tussen Noordse legendes, dierlijk instinct en een moreel dilemma: hoe ver mag je gaan om te overleven zonder op te houden jezelf te zijn?

Het is dark fantasy voor jongvolwassenen en volwassenen — kort maar krachtig (64 pagina’s per deel) — dat begint als een Scandinavisch avontuur en al snel afglijdt naar het fantastische, en zelfs naar de horror.

Het creatieve team

Het project brengt drie zwaargewichten samen. Voor het scenario tekent David Chauvel, een van de meest productieve scenaristen van de hedendaagse strip (De 5 Rijken, Arthur, Cosa Nostra, Wollodrïn…). Voor de tekeningen Sylvain Guinebaud, eerder al Chauvels compaan op De 5 Rijken en bekend van de trilogie Robilar. En voor de kleuren Lou, wiens lichtwerk geregeld lof krijgt.

Ter info: de oorspronkelijke roman van Aurélie Wellenstein — die zelf ook stripscenarist is, onder meer van De Witte Walvis van de Dode Zeeën en Equinox — was in 2016 finalist voor de Grand Prix de l’Imaginaire. Het is daarmee een van de signatuurtitels van de auteur.

Wat zegt de kritiek?

De ontvangst is lovend.

De sfeer krijgt unaniem lof. De gespecialiseerde pers prijst een Scandinavisch universum dat tegelijk donker en lichtend is, doordrongen van mysterie en magie, gedragen door sterk evocatieve besneeuwde landschappen. Recensenten spreken van een aangenaam eerste deel waarin de duistere wereld zich perfect op zijn plaats nestelt, en van een tweede deel met een beheerst ritme dat naar een mooie ontknoping toewerkt. Op fora als BDGest wordt Guinebauds tekenwerk zelfs een masterclass genoemd op het vlak van gezichtsuitdrukkingen en blikken, terwijl de kleuren van Lou een flink deel van de atmosfeer voor hun rekening nemen. Lezers getuigen ook dat ze al vanaf de eerste pagina’s gegrepen werden door dit brute, gespannen verhaal.

Kort samengevat: een efficiënte Noordse dark fantasy, prachtig in beeld gebracht, ijzersterk qua atmosfeer en spanning, maar wat conventioneler in de diepgang van de hoofdpersonages. Het tweeluikformaat, compact en gebald, speelt in zijn voordeel: je leest beide delen zonder dode momenten.

Wat de makers erover zeggen

Om het DNA van het verhaal te begrijpen, moeten we terug naar de bedenker ervan. In een interview lichtte Aurélie Wellenstein haar band met de verbeelding toe, vroeg gevoed door Philippe Ebly en later door Stephen King — vandaar, zegt ze, haar tederheid voor de horror en haar voorliefde om haar verhalen een vreemd, verontrustend vernis te geven.

Over het centrale motief van de gedaanteverwisseling schetst de auteur een paradoxale bedoeling. Het dierlijke staat voor haar voor een positieve waarde, die van een « wild Zelf, vol stralende levensenergie ». Maar voor De Koning der Wilden wilde ze juist een doorlopende duisternis: haar personages worden dus geen fiere roofdieren, maar zieke, razende, schuimbekkende beesten. Het is die omkering die haar bij de figuur van de roofdierkrijger bracht.

Ze gaat ook in op een sleutelkeuze in het scenario. Na zich verdiept te hebben in het vermoede verband tussen de berserk-trance en het gebruik van middelen, koos ze er uiteindelijk voor — omdat het om een voorbijgaande toestand ging — om de transformatie te koppelen aan het inslikken van een parasiet: die worm die het trio in de strip van binnenuit aanvreet. Het decor zelf omschrijft ze als een middeleeuws-fantastisch universum met een lichte laag Noordse mythologie.

Wat het formaat van de bewerking betreft, maakte David Chauvel korte metten met speculaties over een mogelijk vervolg: er komen geen verdere afleveringen, want deze twee albums vormen de volledige en afgeronde bewerking van de roman. Hij legde ook uit dat de keuze voor twee delen in plaats van één volume te maken had met economische haalbaarheid: een te dik eendelig album zou moeilijk rendabel te maken zijn tegen een redelijke prijs.

Toeslaan?

Hou je van fantasy met tanden — ijzige sferen, viscerale spanning, morele dilemma’s en een flinke dosis Noords fantastiek — dan is De Koning der Wilden een veilige keuze. Het grafische werk van Guinebaud en Lou rechtvaardigt op zich al de omweg, en het tweeluikformaat laat toe het verhaal in één ruk uit te lezen, zonder de frustratie van een eindeloze reeks. We vergeven graag enkele wat onderbelichte personages aan een verhaal dat nooit bang is om zijn duisternis tot het einde te volgen.

Deel 1, Hadarfell, ligt vanaf mei 2026 in de winkel bij Uitgeverij Lauwert, in softcover (€ 11,95) en hardcover (€ 21,95). Deel 2 is voorzien voor eind 2026.

En wie nog meer wil: de oorspronkelijke roman van Aurélie Wellenstein biedt een nog diepere duik in dit universum.

De Koning der Wilden, delen 1 & 2 — David Chauvel, Sylvain Guinebaud & Lou, naar Aurélie Wellenstein. Uitgeverij Lauwert.