Slotakkoord voor « De Vervloekten van het Bruine Goud »: Vallès en Alcante besluiten hun grote chocoladesaga

Volgende week verschijnt bij Lauwert het derde en helaas ook meteen laatste deel van « De Vervloekten van het Bruine Goud » (Les Damnés de l'or brun), de ambitiëuze familiesaga van scenaristen Didier Alcante en Fabien Rodhain, getekend door de onvermoeibare Francis Vallès. Met Parijs, 1878 sluiten de auteurs een verhaal af dat drie generaties en meer dan veertig jaar geschiedenis van de chocolade-industrie omspant.

Een familiesaga met een bittere nasmaak

Wie de eerste twee albums al kent, weet dat deze reeks zich niet beperkt tot een lichtvoetige avonturenstrip. Het verhaal begint in 1832 in Brazilië, waar de broers Louis en Tiago Da Costa lijnrecht tegenover elkaar staan. Tiago verlaat de familiale cacao-exploitatie en trekt naar het eiland Sao Tomé, samen met Maria, de mooie en koppige slavin die zijn broer misbruikte. Met haar hulp bouwt hij er de allereerste cacaoplantage van Afrika op.

Twintig jaar later duikt Louis, intussen slavenhandelaar geworden, samen met zijn zoon Philippe op in Sao Tomé om wraak te nemen op zijn broer. Philippe wordt verliefd op Sofia, de dochter van Tiago en Maria — die ontdekt dat Louis in werkelijkheid haar echte vader is. Geconfronteerd met deze onmogelijke liefde stort Sofia zich van een waterval, voor de ogen van beide broers. Stervend vraagt ze Philippe om een cacao-exploitatie zonder slavernij op te richten.

Parijs, 1878: de Wereldtentoonstelling als decor

Het derde en laatste album speelt zich af in 1878. Philippe Da Costa reist naar Parijs, waar hij hoopt op de Wereldtentoonstelling nieuwe afzetmarkten te veroveren voor het gerenommeerde chocoladehuis Menier — met een nieuwe cacaoboon die hij op Sri Lanka ontdekte. Daar kruist hij herhaaldelijk het pad van een jonge vrouw die als twee druppels water op de overleden Sofia lijkt.

Het gaat om Indalina, dochter van Maria en Tiago en de zus van Sofia. Zij helpt de jonge Parijse patissier Nicolas Loiseau een chocoladetaart op punt te stellen waarmee hij de felbegeerde prijs van de Wereldtentoonstelling hoopt binnen te halen — dezelfde prijs waarop ook Philippe zijn zinnen heeft gezet. Op de achtergrond botst de vooruitgang met het verleden: slavernij is intussen verboden in de Britse kolonies, terwijl andere producenten de uitbuiting gewoon voortzetten. Door schuldgevoel gedreven gaat Philippe op zoek naar deze mysterieuze dubbelgangster van zijn overleden geliefde.

Twee pagina's die zich in het heden afspelen, sluiten de saga af, gevolgd door een dossier van acht pagina's over het lot van de nakomelingen van Tiago en Maria. Een iets te bondig einde voor een reeks met zo'n ambitiëuze opzet, maar het doet niets af aan de kwaliteit van het voorafgaande verhaal.

Chocolade als spiegel van een koloniaal verleden

Wat « De Vervloekten van het Bruine Goud » onderscheidt van klassieke familiesaga's, is de manier waarop de reeks de duistere geschiedenis van de cacao-industrie verweeft met een meeslepend fictieverhaal vol liefde, verraad en machtsstrijd. Alcante en Rodhain grijpen de opkomst van de chocolade-industrie aan om stil te staan bij een thema dat nog steeds actueel is: ook vandaag blijft de cacao-industrie kampen met uitbuiting en kinderarbeid. Geen loodzware geschiedenisles, wel een spannend feuilleton in de traditie van de negentiende-eeuwse familieromans — met een knipoog naar « De Meesters van het Gerst » (Les Maîtres de l'orge), de andere grote saga die Vallès destijds tekende.

De makers

Francis Vallès (°1959) studeerde aan de kunstacademie van Saint-Étienne en bouwde een indrukwekkend palmares op bij Glénat (« Dorian Domber », « Les Meesters van de Gerst », « Tosca ») en Le Lombard (« Rafale », de zeven albums van « Rani » naar Jean Van Hamme). Zijn klassiek-realistische stijl, met een fijne aandacht voor historisch decor en kostuums, tekent ook deze reeks.

Didier Alcante (°1970, Ukkel) begon als scenarist bij Spirou en bouwde nadien een carrière op met reeksen als « Pandora Box », « Interpol » en de bestseller « De Bom ». Hij is ook de scenarist van de aanpassing van « De Pilaren van de Aarde » naar Ken Follett.

Fabien Rodhain (°1966, Metz) engageert zich al van jongs af aan voor ecologische en menselijke thema's. Na « Les Seigneurs de la terre » bij Glénat en co-scenario's voor « Venifera », tekende hij mee aan « Whisky San » en schreef hij het grafisch relaas « La Vallée du vivant ».

Waarom deze reeks lezen?

« De Vervloekten van het Bruine Goud » biedt alles wat liefhebbers van klassieke Frans-Belgische familiesaga's zoeken: een rijke cast, dramatische liefdesgeschiedenissen, machtsstrijd tussen generaties, en een decor dat drie continenten en bijna een halve eeuw overspant. Wie hield van « De Meesters van het Gerst », vindt hier een waardige opvolger — al hadden we, net als de recensenten, graag nog wat meer ruimte gezien voor het slot.

De volledige trilogie is nu compleet verkrijgbaar bij Stripweb.

Ontdek de reeks bij Stripweb:

• De Vervloekten van het Bruine Goud — volledige reeks
• Deel 3: Parijs, 1878
• Meer van tekenaar Francis Vallès