Gung Ho is een bekroonde Europese stripreeks die een frisse blik werpt op het post-apocalyptische genre. De reeks verscheen oorspronkelijk vanaf 2013 bij de Zwitserse uitgeverij Paquet, gemaakt door het Duitse duo Benjamin von Eckartsberg (scenario) en Thomas von Kummant (tekeningen). In 2021 kwam er met het vijfde deel een einde aan deze eerste cyclus. Nu, in 2025, blaast uitgeverij Paquet het Gung Ho-universum nieuw leven in met een prequel-cyclus getekend door de Chinese artiest Chaiko. Wat kunnen fans verwachten van dit nieuwe hoofdstuk? In dit artikel gaan we dieper in op het oorspronkelijke concept van Gung Ho, bespreken we de achtergrond, thema’s, stijl en impact van de eerste vijf delen, en blikken we vooruit op de komst van de prequel Tanaka met Chaiko als tekenaar. De reeks wordt in het Nederlands vertaald door uitgeverij Silvester.

OORSPRONKELIJK CONCEPT: POST-APOCALYPTISCH EUROPA EN DE ‘WITTE PLAAG’

Gung Ho speelt zich af in een huiveringwekkend toekomstbeeld van Europa na een allesverwoestende pandemie. De “Witte Plaag” – in het Frans Plaie Blanche, letterlijk de Witte Pest – heeft de mensheid bijna volledig uitgeroeid. Beschaving bestaat nog slechts als herinnering, en heel Europa is verworden tot een gevaarlijke wildernis. Kleine groepen overlevenden hebben zich verschanst in versterkte kolonies (ommuurde steden of dorpen), want buiten de muren is overleven onmogelijk.

In deze wereld gelden strikte regels om de gemeenschap te beschermen – zelfs kinderen weten dat regels het verschil tussen leven en dood betekenen. Maar wat gebeurt er “totdat hij puber wordt...”? Die prikkelende vraag uit de synopsis geeft al een idee van het centrale conflict: de onvermijdelijke botsing tussen jeugdige onbezonnenheid en keiharde overlevingsregels.

In Gung Ho volgen we twee tienerbroers, Archer en Zack, die na het verlies van hun ouders opgroeien als probleemjongeren. Ze worden overgeplaatst naar Kolonie 16 – bijgenaamd “Fort Apache” – hun laatste kans om zich te gedragen. Fort Apache is een ommuurde nederzetting waar iedereen gewapend rondloopt en waar discipline van levensbelang is. De buitenwereld wordt namelijk onveilig gemaakt door de Rippers, de zogenoemde “Witte Dood” waarnaar de pandemie verwijst. Deze Rippers zijn bloeddorstige albino-mutanten – beschreven als “wrede dieren die lijken op een watervlugge ijsbeer met de kop van een scherpgetande aap”. Ze jagen in de bossen rondom de kolonies, liggen constant op de loer en maken geen enkel onderscheid tussen hun prooien.

Met deze dreiging altijd aanwezig leven de bewoners van Fort Apache in een permanente staat van paraatheid en angst. Toch ligt de kern van Gung Ho niet enkel bij monsters en actie, maar bij de mensen achter de muren. De serie verkent vooral hoe een jonge generatie zich staande houdt in deze vijandige wereld. Terwijl de volwassenen vasthouden aan oude normen en strikte orde, barst de jeugd van hormonen, drang naar vrijheid en rebellie. Dit spanningsveld leidt tot conflicten binnen de gemeenschap: Gung Ho is in wezen een coming-of-ageverhaal en generatieconflict verpakt in een actievolle survivalstrip.

DE EERSTE VIJF DELEN (2013–2021): THEMA’S, STIJL EN IMPACT VAN EEN SUCCESREEKS

De oorspronkelijke Gung Ho-cyclus beslaat vijf delen die verschenen tussen 2013 en 2021. Hieronder een overzicht:

• Deel 1 – Zwarte schapen (2013): Introductie van Zack en Archer in Fort Apache, waar ze als “zwarteschapen” hun reputatie van onruststokers moeten afschudden.

• Deel 2 – Onbezonnen (2015): De broers en hun nieuwe vrienden trotseren gevaren binnen en buiten de muren, waarbij impulsieve acties de gemeenschap op scherp zetten.

• Deel 3 – Sexy Beast (2017): Spanningen nemen toe. Relaties tussen jongeren ontwikkelen zich te midden van dreiging van de Rippers.

• Deel 4 – Woede (2019): Opgekropte woede komt tot uitbarsting. Generatieconflicten en sabotage zorgen voor chaos.

• Deel 5 – Witte dood (2021): De climax. Geheimen komen aan het licht, en de kolonie vecht tegen zowel interne spanningen als de Rippers.

De reeks werd door pers en publiek uitstekend onthaald. Gung Ho werd geprezen als een van de meest frisse en intense interpretaties van het post-apocalyptische thema. De mix van actie, horror en coming-of-age sloeg aan bij een breed publiek. Van Gung Ho zijn inmiddels ruim 100.000 exemplaren verkocht.

Een van de grootste troeven is het visuele aspect. Thomas von Kummant’s digitale tekenstijl – zonder zwarte omlijningen, maar met kleuren, texturen en schaduwen – levert een hyperrealistische look op met de dynamiek van animatie én de ziel van handgetekende kunst.

NIEUW HOOFDSTUK MET CHAIKO: PREQUEL TANKA OPENT EEN NIEUWE CYCLUS

Na het vijfde deel besloot Von Kummant andere projecten op te nemen, maar scenarist Benjamin von Eckartsberg wilde het universum verder verkennen. In juli 2025 verschijnt dan eindelijk het eerste deel van een tweedelige prequel: Tanaka, getekend door de Chinese artiest Chaiko.

Chaiko is geen onbekende: hij werkte eerder met Von Eckartsberg aan De Kroniek der Onsterfelijken en de stripadaptatie van Moord in de Oriënt-Expres. Zijn stijl – losser en meer line-art georiënteerd – contrasteert met Von Kummant, maar biedt een fris perspectief.

Tanaka vertelt het verhaal van jager-leider Tanaka Hasegawa tijdens de uitbraak van de Plaag. Als Japanse acteur in Parijs verliest hij zijn vrouw en vlucht hij met zijn dochter Yuki. Tien jaar lang traint hij haar in overleving en gevechtstechnieken. De prequel verdiept de achtergrond van een sleutelfiguur uit de originele reeks, en onderzoekt thema’s als verlies, bescherming en de prijs van overleven.

De komst van Chaiko geeft Gung Ho een nieuwe visuele toon zonder de ziel van het universum te verliezen. Zijn interpretatie is expressief en filmisch, met veel aandacht voor sfeer, personage-uitdrukking en actie.

De prequel Tanaka wordt in het Frans uitgegeven door Paquet, en normaal gezien in het Nederlands door Silvester Strips, dat ook de vorige vijf delen publiceerde. Fans mogen zich opmaken voor een diptiek die het verleden van Fort Apache onthult en de mythische figuur Tanaka een gezicht geeft.

CONCLUSIE

Gung Ho – Tanaka is het begin van een nieuw tijdperk voor een moderne stripklassieker. Met een boeiend verhaal, nieuwe invalshoeken en een visuele stijlwisseling belooft deze prequel alles in huis te hebben om zowel bestaande fans te bekoren als nieuwe lezers te overtuigen. De Witte Plaag mag dan fictief zijn, de impact van deze reeks op de stripwereld is levensecht.

Hou Stripweb.be in de gaten voor updates over de Nederlandstalige editie door in te schrijven op de meest complete nieuwsbrief uit Nederlandstalig Stripland.