Heartstopper deel 6: het einde van een tijdperk (en waarom je deze reeks nooit had mogen missen)

Jongen ontmoet jongen. Jongens worden vrienden. Jongens worden verliefd. Zo simpel begon het, ergens in 2019, met een schuchtere blik in een schoolgang. Ondertussen is Heartstopper uitgegroeid tot een van de belangrijkste graphic novel-reeksen van de laatste jaren, en met Heartstopper deel 6 van Alice Oseman komt er nu een einde aan het verhaal van Nick en Charlie. Tijd om terug te blikken op wat deze reeks zo bijzonder maakt, en waarom dit laatste deel een must-read is voor iedereen die de weg van deze twee jongens heeft gevolgd.

Waar staan Nick en Charlie nu?

Iedereen op school kent Nick en Charlie. Iedereen weet dat ze voor altijd bij elkaar zullen blijven. Maar "voor altijd" voelt plots een stuk minder vanzelfsprekend wanneer het echte leven zich aandient. Charlie is druk bezig met zijn ambitie om klassenoudste te worden, terwijl Nick zich stilaan voorbereidt op zijn vertrek naar de universiteit. En net op dat moment begint Nick zich iets af te vragen wat hij nooit eerder onder ogen moest komen: wie is hij eigenlijk, zonder Charlie?

In Heartstopper deel 6 buigt Alice Oseman zich over die vraag met dezelfde eerlijkheid, humor en warmte die de hele reeks al zes delen lang kenmerkt. Geen groot drama om het drama, maar een heel herkenbare angst: wat gebeurt er met een relatie wanneer je allebei moet groeien, maar niet noodzakelijk in dezelfde richting of op hetzelfde tempo?

Van webcomic naar wereldwijd fenomeen

Wat maakt Heartstopper zo bijzonder? Om dat te begrijpen, moet je even terug naar het begin. Alice Oseman begon Heartstopper als webcomic, zonder groot plan, gewoon een verhaal dat ze zelf als tiener had willen lezen: een liefdesverhaal tussen twee jongens waarin niemand hoeft te worstelen met "wel of niet uit de kast komen als groot dramatisch keerpunt". De liefde tussen Nick en Charlie staat centraal, niet hun coming-out.

Die keuze bleek revolutionair. Heartstopper werd al snel een van de populairste graphic novel-reeksen ter wereld, met miljoenen lezers, en de sprong naar Netflix (waar de boeken werden bewerkt tot een razend succesvolle televisieserie) maakte Nick en Charlie tot boegbeelden van een nieuwe generatie LGBTQ+-representatie in populaire cultuur. Voor veel jonge lezers was dit de eerste keer dat ze zichzelf herkenden in een verhaal dat niet over pijn en verzet ging, maar simpelweg over jong zijn, verliefd zijn, en samen groter worden.

Meer dan een liefdesverhaal

Wat Heartstopper naast de romance zo waardevol maakt, is de aandacht voor vriendschap, mentale gezondheid en het gewoon mens zijn op je zestiende, zeventiende, achttiende. Oseman tekent haar personages met een zachte, herkenbare stijl, en laat net zoveel ruimte voor de vrienden rond Nick en Charlie als voor het koppel zelf. Tao, Elle, Isaac, Darcy en de rest van de vriendengroep krijgen doorheen de reeks stuk voor stuk hun eigen verhaallijnen, waardoor Heartstopper meer wordt dan een liefdesverhaal: het is een portret van een hele generatie die op zoek is naar wie ze zijn.

Een waardig afscheid in deel 6

Met Heartstopper deel 6 sluit Alice Oseman de reeks af op een manier die recht doet aan alles wat er aan voorafging: eerlijk, hoopvol, en zonder de complexiteit van opgroeien te versimpelen. Voor fans die Nick en Charlie al sinds deel 1 volgen, is dit laatste deel een emotioneel afscheid van twee personages die intussen bijna als vrienden aanvoelen. Voor nieuwe lezers is het de perfecte aanleiding om de hele reeks vanaf het begin te (her)ontdekken.

Of je de serie op Netflix hebt gevolgd, de vorige delen al op je plank hebt staan, of net wil starten met deze bekroonde graphic novel-reeks: Heartstopper deel 6 is nu verkrijgbaar bij Stripweb.

Bekijk Heartstopper deel 6 en de volledige reeks bij Stripweb