De stripreeks Holly Ann speelt zich af in het New Orleans van het einde van de 19e eeuw en volgt een opmerkelijke heldin: een vrije vrouw van gemengde afkomst met een scherp verstand en een mysterieuze gave. De reeks combineert historische realiteit met voodoo, sociale ongelijkheid en een sterke vrouwelijke hoofdrol. Elk deel vormt een afgerond verhaal, maar samen schetsen ze het portret van een complexe, intrigerende vrouw in een tijd van spanningen en verandering.

Deel 1: De Geit zonder Horens(Casterman, januari 2015) Wanneer een kind van een rijke plantage verdwijnt, verdenkt men al snel een zwarte bediende. Holly Ann – een quarterone met inzicht in zowel de witte als zwarte gemeenschappen – vertrouwt het officiële verhaal niet. Ze onderzoekt de zaak in de mysterieuze straten van New Orleans, waar voodoo, racisme en angst hand in hand gaan. Haar zoektocht onthult de duistere realiteit van de stad én haar eigen vermogen tot scherpzinnig speurwerk.

Deel 2: Wie zal de regen doen stoppen? (Casterman, maart 2016) Een eindeloze regen overspoelt New Orleans sinds de dood van een inheemse spirituele leider. Holly Ann vermoedt dat het meer is dan een meteorologisch toeval. Terwijl de stad zoekt naar de oorzaak van de ramp, ontdekt zij een complex web van culturele spanningen, verloren kennis en vergeten geschiedenissen. Ze blijkt opnieuw de enige die met helderheid tussen de werelden van geloof en rede kan navigeren.

Deel 3: Geboren in de Bayou  (Niet vertaald ) (Casterman, september 2017) Een bordeel gaat in vlammen op, en Holly Ann wordt geconfronteerd met echo’s uit haar eigen verleden. In deze duistere, intiemere aflevering gaat het niet alleen om gerechtigheid, maar ook om haar persoonlijke geschiedenis. Haar herkomst, haar gaven en de prijs van vrijheid komen steeds duidelijker in beeld. Dit deel markeert een sleutelmoment in haar persoonlijke ontwikkeling.

Deel 4: Het Jaar van de Draak ( Niet vertaald )(Casterman, september 2018) Wanneer Marrons worden afgeslacht en het Kwaad terugkeert in de vorm van de Ku Klux Klan, staat Holly Ann opnieuw op. Haar strijd is deze keer nog persoonlijker, met oude vijanden, gevaarlijke herinneringen en een sluimerende opiumhandel die alles bedreigt. Dit deel sluit de eerste cyclus van de reeks krachtig af en opent tegelijk deuren naar meer.

Holly Ann is afzonderlijk leesbaar per album, maar krijgt extra kracht door de gelaagde ontwikkeling van personage en thema’s. In juni 2025 verscheen een integrale uitgave bij Lauwert en dit maakt het bijzonder boeiend omdat je met de integrale de densiteit van het verhaal meer beleeft en vooral omdat de laatste twee delen nooit vertaald zijn geweest. Opgelet dit is een zeer gelimiteerde uitgave.

Thematische rijkdom

De reeks is doordrenkt van thema’s die zowel universeel als historisch specifiek zijn. Religie en mystiek spelen een centrale rol. Voodoo staat niet tegenover, maar naast het christendom, en Holly Ann navigeert met een voet in beide werelden. Haar gave is niet louter bovennatuurlijk, maar ook symbool voor het onzichtbare weten van vrouwen en gemarginaliseerden.

Feminisme is een ander sterk element. Holly Ann is geen karikatuur, maar een gelaagde vrouw die zich een weg baant in een mannenwereld. Ze confronteert seksisme, geweld en machtsmisbruik, maar ook haar eigen beperkingen en angsten. In haar ontmoetingen met andere vrouwen ontstaat een stil netwerk van steun en wederzijdse erkenning.

Ook identiteit en métissage zijn wezenlijke thema’s. Holly Ann beweegt zich tussen verschillende gemeenschappen zonder ooit volledig tot één te behoren. Haar gemengde afkomst maakt haar tot brugfiguur én buitenstaander. Ze is tegelijk deel van de stad en uitgesloten ervan.

En ten slotte is er gerechtigheid. Niet de gerechtigheid van de wet, maar die van het geweten. Holly Ann onderzoekt misdaden die de officiële instanties liever negeren: verdwijningen van zwarten, doden in bordelen, moorden op inheemsen. Ze zoekt niet alleen de waarheid, maar herstel – en soms ook vergelding.

De makers

Stéphane Servain, de tekenaar, slaagt erin om met zijn klassieke en verzorgde stijl een sfeervol en geloofwaardig New Orleans neer te zetten. Zijn tekeningen zijn warm, rijk aan detail en geven perfect de spanning en melancholie van de reeks weer. In 2015 won hij terecht de Prix Polar op het festival van Cognac.

Hij tekende ook al de vele malen onderscheiden strip Ulysse & Cyrano uitgegeven bij Lauwert. Deze strip kreeg ook bij ons heel veel lof en indien interesse raden we aan deze te bestellen want volgens de uitgever raakt deze snel op.... 

Kid Toussaint, de scenarist, is een Belg die bekend staat om zijn veelzijdigheid. Met Holly Ann bewijst hij zich als een meester in gelaagde vertelling. Zijn Holly Ann is geen onfeilbare heldin, maar een vrouw van vlees en bloed. De samenwerking met Servain zorgt voor een harmonieus geheel dat intrige, diepgang en spanning combineert.

Ontvangst

De reeks werd lovend onthaald door zowel critici als lezers. Op Amazon en Goodreads krijgt ze hoge scores, met lof voor het hoofdpersonage, de sfeer, de tekenstijl en de thematiek. BoDoï en ActuaBD prijzen de originaliteit, het realisme en de sterke vrouwelijke insteek. Enkele recensenten vonden bepaalde wendingen voorspelbaar, maar de algemene teneur is uitermate positief. De bekroning met de Prix Polar 2015 bevestigt dat Holly Ann een van de sterke vrouwelijke stripreeksen van het laatste decennium is.

Samengevat is Holly Ann een meeslepende, visueel verbluffende en inhoudelijk rijke reeks die haar plaats verdient naast klassiekers in het genre. Een aanrader voor wie houdt van mysterie, geschiedenis, sterke personages en maatschappelijk engagement.