Een galactisch konvooi en een heldin zoals geen ander

Konvooi is de naam van een gigantisch konvooi van ruimteschepen, bevolkt door allerlei rassen, op zoek naar bewoonbare planeten. Deze immense "wereldkaravaan" verenigt een veelheid aan buitenaardse soorten met verschillende culturen en overtuigingen, die samen het universum doorkruisen om nieuwe werelden te koloniseren. Binnen deze kosmopolitische stoet valt één figuur bijzonder op: Nävis, een onverschrokken jonge vrouw die de enige bekende mens aan boord is.

Ze wordt als wild kind ontdekt op een onbekende jungleplaneet — waar ze alleen is opgegroeid, opgevoed door een robot en een tijgerin — wanneer het konvooi passeert. Nävis wordt gedwongen haar thuiswereld te verlaten en zich bij het Konvooi aan te sluiten. Al snel blijkt dat haar mens-zijn uitzonderlijk is: haar brein is immuun voor telepathie, wat haar gedachten onleesbaar maakt voor andere psi-begaafde wezens. Dit fascinerende mysterie — een metafoor voor de complexiteit van de menselijke ziel — wekt de interesse van de leiders van het Konvooi. Dankzij haar uitzonderlijke fysieke capaciteiten en ondoorgrondelijke geest wordt ze vanaf album 2 speciale agent in dienst van de Constituante, het bestuursorgaan van het Konvooi.

Nävis is echter ook een los element: eigenzinnig, onafhankelijk en onervaren. Ze fungeert als externe blik op deze galactische samenleving. Omdat ze nooit andere mensen heeft gekend, ontdekt ze samen met de lezer de politieke structuren, intriges en gevaren binnen het Konvooi, terwijl ze wanhopig zoekt naar andere leden van haar soort. Elke missie is uniek, maar de zoektocht naar identiteit blijft een constante. Gewapend met haar hightech boog en haar directe manier van spreken verdedigt Nävis de zwakkeren en stelt ze orders in vraag wanneer die haar gevoel voor rechtvaardigheid schenden. "Nävis is een heldin die handelt voor anderen en van ideologie durft te veranderen als ze beseft dat ze fout zat; ze is fel antikoloniaal – daarin lijkt ze op mij," zegt Morvan. De rebelse, empathische jonge vrouw belichaamt een idealistisch mensbeeld tegenover een cynische megasamenleving.

Het ontstaan van een Franse SF-saga

De reeks Konvooi ontstond eind jaren 90 uit de verbeelding van scenarist Jean-David Morvan en tekenaar Philippe Buchet. In 1997 zocht uitgever Guy Delcourt naar een originele space opera. Morvan stelde het concept van Konvooi voor (het Franse woord sillage betekent het spoor dat een schip achterlaat — een metafoor voor het traject van het ruimtekonvooi), en Buchet ontwierp een konvooi bevolkt door enkel aliens, om gelijkenissen met Battlestar Galactica te vermijden. De aanvankelijk mannelijke held — een soort Tarzan — werd op Morvans voorstel vervangen door een vrouwelijk personage, om het verhaal frisser te maken. "De oorspronkelijke held was een gothic kerel met lang haar. Toen Jean-David het idee van een heldin opperde, tekende ik haar meteen: mijn eerste schets was de juiste," aldus Buchet.

Hun eerste album, À feu et à cendres, verscheen in februari 1998 in de collectie Neopolis (gewijd aan SF) en introduceerde dit rijke universum. De reeks is bij ons vertaald door Arboris. De cover toont Nävis als een wilde op haar jungleplaneet, wat de schok symboliseert tussen haar onschuld en de technologische overmacht van het Konvooi. Konvooi werd snel een succes: Delcourt had zijn grote space opera gevonden. "Konvooi kwam gewoon op het juiste moment," zegt Buchet, verwijzend naar het feit dat er eind jaren 90 weinig SF-strips waren — behalve Aquablue en Valérian — en dat de meeste SF toen eerder cyberpunk was. Konvooi bracht iets nieuws: monsters, planeten, epiek, exotisme en een iconische heldin.

De auteurs, toen jonge dertigers, bouwden de reeks uit met een stevig publicatietempo van ongeveer één album per jaar. Deel 2 (de privé verzameling, 1999) en deel 3 (Het radarwerk, 2000) versterkten het succes. In 2005 herinnerde Buchet zich nog met verbazing de grote reclameposters in de Parijse metro voor een nieuw album: "Omdat het goed liep, kon de reeks haar eigen promotie financieren. Hoe beter een strip loopt, hoe groter de kans dat ze nóg beter zal lopen."

De sleutel tot een blijvend succes

Meer dan 25 jaar na de start blijft Konvooi een vaste waarde. Er verschenen inmiddels 24 albums (het meest recente, Concessions, in 2024 bij ons zit Arboris aan nummer 18 momenteel), naast spin-offs en specials. De reeks heeft een trouw publiek dankzij verschillende troeven:

- Het scenario van Morvan is vlot en gelaagd, met per album een afgerond verhaal (een missie, complot of conflict) én een overkoepelende verhaallijn rond de oorsprong van Nävis.
- Het tekenwerk van Buchet, semi-realistisch en kleurrijk, blaast leven in een visueel rijk universum vol unieke wezens en technologieën.
- Nävis zelf is een markant personage: met haar grote zwarte ogen en witte tribalverf is ze meteen herkenbaar, en haar fysieke en psychologische evolutie weerspiegelt zich ook in haar kledingstijl.

Het creatieve duo vernieuwt voortdurend: de albums variëren in toon (actie, horror, satire), maar blijven trouw aan de kern. De verkoopcijfers spreken boekdelen: in 2008 stond de teller op meer dan 1 miljoen verkochte albums, in 2023 waren dat er al 2,1 miljoen (2,25 miljoen met de spin-offs erbij). De reeks is vertaald in 14 talen (in het Engels als Wake, in het Spaans als Orbita).

Konvooi werd bekroond met prijzen zoals tweemaal de Jeugdtrofee van Angoulême (o.a. in 2008 voor deel 10) en prijzen voor zowel het scenario (Morvan) als het tekenwerk (Buchet). Het publiek blijft laaiend enthousiast, en Konvooi staat steevast hoog in de toplijsten van favoriete SF-strips.

©delcourt-arboris-buchet-sillage-konvooi

Tussen actie, politiek en humor

Konvooi biedt meerdere lagen: aan de oppervlakte is het een avonturenreeks vol actie — achtervolgingen, veldslagen, explosies —, maar wie verder kijkt, ontdekt kritische reflecties over kolonialisme, ongelijkheid, slavernij, religieus fanatisme, corruptie en andere maatschappelijke thema’s. Nävis fungeert als moreel kompas in een complexe wereld, wat resulteert in morele dilemma’s en evolutie van haar personage. Tegelijk blijft de toon luchtig, met humoristische scènes en komische sidekicks zoals Snivel (een bange robot) en Bobo (een opvliegende alien). Buchet voegt visuele grappen toe in zijn tekeningen, waardoor ook jongere of occasionele lezers geboeid blijven.

Niet elke lezer is altijd tevreden: sommige vonden de verhaallijn rond Nävis' oorsprong te traag, of misten actie in bepaalde albums. Maar de meeste lezers erkennen dat de serie zich telkens weet te herpakken, afwisselend met meer humor of meer plotontwikkeling.

Uitbreidingen en spin-offs

De populariteit van Konvooi leidde tot diverse spin-offs:

- De jeugdjaren van Nävis (2004–2009): een jeugdige versie van de heldin, met scenario van Morvan en tekeningen van José-Luis Munuera. Gericht op jongere lezers, en bekroond met de Mickey Magazine-prijs voor beste jeugdalbum.

- De Kronieken van Konvooi (2004–2008): korte verhalen van gasttekenaars zoals François Boucq of Bengal, die het universum uitbreiden met andere perspectieven.

- Konvooi – Premières Armes (2014, 2020): toont Nävis tijdens haar eerste missies bij het Konvooi, met tekeningen van Pierre-Mony Chan. Deze spin-off werd niet vertaald.

Daarnaast zijn er specials zoals De Verzamelaar (2002), 1000 Nävis (2007) en het artbook Konvooi – Blockbuster (2005). Zelfs een fan-made rollenspel verscheen online. Een film- of animatie-adaptatie is er nog niet, maar velen hopen daarop.

Kritiek en publiek: een blijvend succes

Van bij het begin kreeg Konvooi lof voor de doeltreffende scenario’s en het virtuoze tekenwerk. Op BD Gest’ en andere sites scoort de reeks hoog. Bij de release van deel 22 in 2023 stond Konvooi meteen op plek 4 van de Franse verkoopstop 20 (met een eerste oplage van 42.000 exemplaren). Critici noemen het een schoolvoorbeeld van geslaagde Europese SF-strip. Ondanks enkele mindere albums blijft het geheel sterk, en het tekenwerk van Buchet blijft vernieuwend. De laatste albums keren terug naar de centrale ...

Konvooi blijft dus populair bij zowel lezers als critici, en geldt na meer dan twintig jaar als een onbetwiste referentie binnen het Europese SF-striplanschap.

©delcourt-arboris-buchet-sillage-konvooi

In de traditie van Ravian, Aquablue en Aldebaran

Konvooi past in de lijn van grote SF-reeksen als Ravian, Aquablue en Aldebaran, maar met een eigen toon. Waar Valérian werkte met losse missies en een mannelijke held, plaatst Konvooi een vrouwelijk hoofdpersonage centraal in een doorlopend verhaal. Waar Aquablue een strijd tegen kolonisten toonde, verkent Konvooi méér werelden en complexere structuren. Waar Aldébaran traag en wetenschappelijk is, biedt Konvooi actie en politieke spanning, mét dezelfde verwondering over het onbekende.

Met zijn mix van genres, universele thema’s en sterke hoofdpersonage heeft Konvooi zelf invloed uitgeoefend op nieuwe reeksen, zoals Orbital van Runberg en Pellé. Zo blijft de inspiratiecirkel draaien.

De horizon van Konvooi: een avontuur dat blijft verrassen

Met 24 albums, meerdere spin-offs en miljoenen verkochte exemplaren is Konvooi uitgegroeid tot een monument in de SF-stripwereld. Morvan en Buchet hebben niet alleen volgehouden, ze hebben hun universum blijven actualiseren, met thema’s als AI en surveillance. Voor wie opgroeide met Nävis is haar evolutie herkenbaar. De reeks lijkt af te stevenen op een apotheose — het antwoord op de vraag naar haar oorsprong komt dichterbij — maar tot het zover is, blijft elk nieuw album een evenement.

Met haar universele thema’s (identiteit, rechtvaardigheid) en toegankelijke stijl spreekt Konvooi zowel jong als oud aan. Nävis hoort intussen thuis tussen de iconische vrouwelijke stripfiguren zoals Laureline, Adèle Blanc-Sec en Yoko Tsuno. En de reeks zelf is een van de bakens geworden van de Franse en Belgische SF. In één woord? Onmisbaar.

Hierbij de volledige reeks tot 2025

Personages uit de Reeks:

Nävis

Nävis is de centrale figuur van de reeks. Ze is een jonge, moedige vrouw en de enige bekende mens binnen het immense multiraciale ruimtekonvooi. Haar unieke eigenschap is dat haar gedachten niet telepathisch gelezen kunnen worden, wat haar een waardevolle en mysterieuze pion maakt binnen het conglomeraat van soorten. Nävis is zowel impulsief als rechtvaardig en groeit gedurende de serie uit van een wilde overlevende tot een ervaren agent met een sterk moreel kompas.

©delcourt-arboris-buchet-sillage-konvooi

Bobo

Bobo is een klein, groenachtig buitenaards wezen met een eigenzinnig karakter. Hij is een trouwe metgezel van Nävis en biedt vaak een komische noot in de serie. Zijn loyaliteit en unieke vaardigheden maken hem tot een onmisbare bondgenoot in veel van Nävis' avonturen.

©delcourt-arboris-buchet-sillage-konvooi

Snivel

Snivel is een robot met een timide en soms neurotisch karakter. Hij fungeert als vertaler en assistent voor Nävis. Hoewel hij vaak angstig is, staat hij altijd klaar om Nävis te helpen, wat hem tot een geliefd personage maakt in de reeks.

©delcourt-arboris-buchet-sillage-konvooi

Generaal Rib Wund

Een hoge militaire officier binnen het konvooi. Zijn relatie met Nävis is complex; hoewel ze vaak tegenovergestelde doelen hebben, werken ze soms samen wanneer hun belangen overlappen. Rib Wund vertegenwoordigt de orde en discipline van het konvooi, wat vaak botst met Nävis' onafhankelijke aard.

©delcourt-arboris-buchet-sillage-konvooi