Juni 1944. Meer dan 155.000 geallieerde soldaten zetten voet op Normandische bodem, in de drie maanden daarna gevolgd door ruim twee miljoen anderen. Tussen die bevrijders zitten ook mannen met een strafblad en regelrechte bruten. Wanneer achter het front de lichamen van jonge Franse vrouwen zich opstapelen, is het aan een nieuw legeronderdeel om in te grijpen: de Military Police. Dat is het vertrekpunt van MP: Militaire Politie, een one-shot van 72 pagina's van scenarist Chacma en tekenaars Marko en Iñaki Holgado, oorspronkelijk verschenen bij Le Lombard in 2024. Nu ook in het Nederlands, te bestellen in hardcover en softcover uitgegeven bij Dark Dragon Books, via Stripweb.

Waar gaat MP: Militaire Politie over?

Sergeant Howard Cox, voor de oorlog politieman in New York, krijgt de opdracht om een reeks moorden op Franse vrouwen op te lossen. De daders komen vrijwel zeker uit de eigen geallieerde rangen, en elke soldaat in de sector is verdacht – ook Cox' eigen zoon, die onder de wapens is geroepen. Bekwame hulp heeft hij niet. Hij vindt die op een onverwachte plek: bij Wilhelm Reiter, de Duitse Obersturmführer die tijdens de bezetting politiewerk deed in dezelfde streek en die zich, gedesillusioneerd door de nazi-ideologie, vastklampt aan wat hij "de laatste restanten van menselijkheid" noemt. Samen met een assistente en een groene officier die hem is opgedrongen, gaat Cox op zoek naar de moordenaar, tussen bombardementen en Duitse tegenaanvallen door.

Het album is dus evenzeer een polar als een oorlogsverhaal. Volgens de lezersrecensies wacht na een of twee valse sporen een onverwachte wending en een slot dat die naam waardig is.

De historische achtergrond

Chacma en zijn tekenaars raken een onderwerp aan dat lang taboe bleef. De US Military Police werd in 1941 opgericht om konvooien te begeleiden, routes te verkennen en te beveiligen, gevangenen te bewaken en – vanaf 1944 – misdrijven van eigen soldaten in Europa te onderzoeken. Want die misdrijven waren er. Onderzoek in de departementale archieven van de Manche, Calvados, Orne en Eure wijst op zo'n 3.600 verkrachtingen tussen juni 1944 en juni 1945, vooral rond de grote Amerikaanse bases in Reims, Cherbourg, Brest en Caen. Voor de hele periode 1942-1945 in Engeland, Frankrijk en Duitsland spreken historici van ongeveer 17.000 gevallen. De Amerikaanse historica Mary Louise Roberts beschreef in What Soldiers Do hoe de campagne in Europa in legerpublicaties eerder als een erotisch avontuur dan als een strijd voor de vrijheid werd voorgesteld.

Ook een ander detail uit het album heeft een historische basis: tussen 1941 en 1944 werden zo'n 3.500 veroordeelden uit de staat New York vrijgelaten om in bataljons voor de landing te dienen.

 

Wat de critici ervan vonden

De ontvangst in Frankrijk en België was overwegend positief, maar niet unaniem. Een overzicht.

BDzoom (Philippe Tomblaine, mei 2024) legt de nadruk op de historische onderbouw en de documentatie die uit de decors en personages spreekt, in de lijn van wat Marko en Holgado eerder deden voor Les Compagnons de la Libération en Le Réseau Comète. Tomblaine looft de manier waarop het album ontsnapt aan het verwachte zwart-witdenken en kiest voor "de meest ongewone vriendschappen en samenwerkingen". Hij noemt het een spannende titel rond een zelden behandeld onderwerp.

ActuaBD (Didier Pasamonik, juni 2024) geeft het album het label "Bon" en wijst op de originaliteit van de thriller tegen de achtergrond van rackets, plunderingen en seksueel geweld in de "bevrijde" gebieden. Hij plaatst wel een kanttekening: sommige aspecten van het scenario zijn historisch weinig geloofwaardig, met name een ex-SS'er die mee onderzoek voert binnen het Amerikaanse leger. Het tekenwerk van Marko en Holgado vindt hij "eerder goed" in beeld gebracht. Volledigheidshalve: scenarist Chacma is het pseudoniem van Charles-Louis Detournay, zelf redacteur bij ActuaBD.

Lezers op Bedetheque zijn verdeeld. Een enthousiaste recensent prijst de moed van de auteurs om het clichébeeld van de bevrijding te doorbreken – Amerikaanse verkrachters aan de ene kant, een sympathieke SS-officier aan de andere – en erkent het ongemak dat dat oplevert, met de nuance dat de zaak van de democratie het uiteindelijk wel degelijk wint van de dictatuur. De wending op het einde noemt hij "een meesterzet", het realistische tekenwerk van Holgado "precies en opmerkelijk", met een pluim voor de inkleuring. Een andere lezer, Touriste-amateur (december 2024), is een stuk strenger: voor hem is het album meer polar dan een portret van het dagelijkse leven van de MP's, vindt hij de wendingen, personages en dialogen ongeloofwaardig en het tekenwerk "correct, maar niet meer dan dat". De cover vindt hij dan weer prachtig, maar zijn advies luidt: blader het goed door voor je het koopt.

De rode draad: bijna iedereen looft het gedurfde onderwerp en de cover; de meningen verschillen over de geloofwaardigheid van het scenario.

Over de cover

Voor de cover werkte Holgado samen met Le Lombard-uitgever Mathias Vincent en de grafische studio. Het idee lag snel vast: de MP en de Duitse officier naast elkaar, voor het lichaam van een vermoorde vrouw, met de titel "MP" in grote letters. De tekening werd op A3 gemaakt met Oost-Indische inkt, penseel en pen. Voor de kleur (van Léa Chrétien) koos het team bewust voor bijna niets: hard zwart-wit voor de achtergrond, in de traditie van de klassieke polar, en de kleuren van de Franse vlag over het slachtoffer, waardoor het rood van het bloed extra opvalt. Holgado zelf over die aanpak: "Een goede tekening is niet altijd een goede cover, en een goede cover hoeft niet noodzakelijk een goede tekening te zijn."

Wie is Iñaki Holgado?

Iñaki Holgado werd in 1973 geboren in San Sebastián, in het Spaanse Baskenland. Hij werkte twaalf jaar in animatie, videogames en reclame voor hij zich volledig op de strip toelegde. Hij werkt regelmatig mee aan Baskische en Spaanse tijdschriften en tekende ook voor het Amerikaanse magazine Heavy Metal en voor Spirou. Zijn stijl is realistisch en gedocumenteerd, met een voorkeur voor historische onderwerpen – en dan vooral de Tweede Wereldoorlog.

Nederlandstalige lezers kennen hem al van verschillende albums die bij Stripweb te vinden zijn:

• Gebed tot de sterren – bekijk op Stripweb
• Het Netwerk Comète, over de ontsnappingslijn voor geallieerde piloten, samen met Marko – bekijk op Stripweb
• Verdun, waarvan hij een deel tekende – bekijk op Stripweb
• De Wapenbroeders van de Bevrijding, opnieuw met Marko, met onder meer het deel over Jean Moulin – bekijk op Stripweb
  

   

Voor MP werkte Holgado opnieuw samen met Marko, bekend van Les Godillots en Gisèle Halimi, l'insoumise. De platen ontstonden uit een combinatie van digitale potloodschetsen en traditionele inkting.

Voor wie is dit album?

MP: Militaire Politie is er voor lezers van oorlogsstrips die iets anders willen dan heldenverhalen, en voor liefhebbers van de historische polar in de lijn van Oorlog en Liefde of Het Netwerk Comète. Wie zweert bij strikte historische geloofwaardigheid, houdt er de kanttekening van Pasamonik bij in het achterhoofd. Wie een spannend, mooi getekend en gedurfd verhaal zoekt over een vergeten kant van de bevrijding, vindt hier een one-shot die in één ruk uitleest.

Bekijk en bestel MP: Militaire Politie op Stripweb