Koning Arthur is dood. En met hem de droom van een verenigd koninkrijk. Scenarist Olivier Legrand en tekenaar Alex Sierra wagen zich in hun nieuwe reeks Na Arthur aan iets wat maar weinigen durven: ze vertellen wat er gebeurt na het einde van de Arthur-legende. Deel 1, De Troon en het Zwaard, verschijnt deze herfst bij LE Lombard.

Waar het verhaal begint

Na de slag bij Camlann is de droom van een verenigd Bretagne stukgevallen. Het eiland zinkt weg in chaos: complotten, oorlogen en rivaliserende ambities regeren. Maar een aantal figuren uit de oude legende weigert de erfenis van de koning zomaar te laten verdwijnen. Morgana, Guinevere, de Vrouwe van het Meer, de zonen van de verrader Mordred, sire Bedwyr, trouwe ridder van de Ronde Tafel… iedereen zoekt zijn plaats in een wereld in puin.

Al snel wordt Excalibur, het heilige zwaard van Arthur, de inzet van een genadeloze strijd: wie is waardig genoeg om het te dragen en de overleden koning op te volgen? Een epische, donkere fresco in de sfeer van Game of Thrones, waarin ridderschap wankelt tussen licht en duisternis. Intriges, veldslagen en oeroude magie: welkom in het vergeten vervolg van de Arthur-legende.

Het team achter de reeks

Scenario: Olivier Legrand — geen onbekende voor wie de Franco-Belgische stripwereld volgt. Legrand schreef eerder al een scenario binnen de Thorgal Saga, is scenarist van De Vier van Bakerstreet, en tekent bij Dark Dragon Books ook de reeks Olwen op zijn naam.

Tekenwerk: Alex Sierra — bekend van Orks & Goblins, waar hij enkele albums tekende (waaronder Dunnrak), en van Hel'bar, eveneens uitgegeven bij Dark Dragon Books.

«De Arthur-legende overleeft omdat ze zich organisch aanpast»

In een interview met Casemate vertelt Legrand waarom hij zich net op het tijdperk na Arthurs dood stort. Hij is al sinds zijn adolescentie gefascineerd door de Arthur-legendes — net omdat ze zo veel ruimte laten om er je eigen verhaal aan toe te voegen. De Ronde Tafel is immers niet in één keer ontstaan: ridders en zelfs Merlijn zelf werden er in de loop der eeuwen aan toegevoegd. Er bestaan dan ook talloze, sterk uiteenlopende versies van de legende.

«Le mythe arthurien perdure, car il s'adapte de façon organique à nos attentes et nos espoirs.»
(«De Arthur-mythe overleeft, omdat hij zich op een organische manier aanpast aan onze verwachtingen en onze hoop.»)
— Olivier Legrand

Geweld, christendom en de monniken die de legende doorgaven

Legrand gaat ook in op het geweld dat altijd onder de oppervlakte van de legende sluimert — soms expliciet, soms verhuld, maar in elke versie aanwezig. Arthur zelf is bijvoorbeeld het resultaat van een verkrachting: zijn moeder Ygraine werd bedrogen door Uther, die dankzij Merlijns magie de gedaante van haar echtgenoot aannam.

Tegen het einde van de Middeleeuwen werd de legende steeds meer gekerstend. De nadruk kwam te liggen op Lancelot en Guinevere, op hoofse liefde en kuisheid — de ruwe, krijgshaftige kern raakte naar de achtergrond verdrongen. Volgens Legrand ontstond in die periode ook het personage Galaad, een christusfiguur zonder zonden.

«Dans les monastères, on essaie d'éloigner la légende arthurienne de ses racines celtiques, séculières.»
(«In de kloosters probeerde men de Arthur-legende weg te trekken van haar Keltische, wereldlijke wortels.»)
— Olivier Legrand

Zonder de kopiisten in die kloosters zou de Arthur-cyclus ons trouwens nooit bereikt hebben: vorsten, prinsen en heren gebruikten de verhalen als een soort propaganda, en de monniken waren de scribenten die alles nauwgezet overschreven.

Waarom net de jonge generatie?

Een bewuste keuze van Legrand: bijna een hele generatie stierf in de oorlog rond Camlann. De nieuwe reeks geeft daarom net ruimte aan de jongere personages — met Malahan en Gaiane, respectievelijk de zoon van Mordred en de dochter van de Vrouwe van het Meer, in de hoofdrol. Deze eerste trilogie speelt zich af kort na Arthurs dood; mocht het verhaal aanslaan, sluit Legrand niet uit om met een tweede trilogie de volgende generatie te volgen — en zo ook een jonger lezerspubliek voor de mythologie te winnen.

Zelf de Ronde Tafel herontdekken?

Na Arthur deel 1, De Troon en het Zwaard, verschijnt deze herfst bij  Le Lombard. Je kan het album nu al bekijken op Stripweb:

Na Arthur 1: De Troon en het Zwaard

Ontdek ook het overige werk van scenarist en tekenaar:

• Alex Sierra bij Stripweb
• Hel'bar (Dark Dragon Books)
• Orks & Goblins – Dunnrak 2
• Olwen (Dark Dragon Books)

Bron: interview met Olivier Legrand door Casemate («Excalibur en héritage»), inclusief preview-pagina's en making-of kadertjes van tekenaar Alex Sierra.