Na De Open zee bevestigt Jean Cremers opnieuw zijn talent als maker van literaire stripromans met Na de Storm, de Nederlandse vertaling van Après l’orage, die in het tweede kwartaal bij Lauwert zal verschijnen. Ook Le Grand Large kreeg vorig jaar al een Nederlandse editie bij Lauwert, onder de titel De Open zee. Daarmee bouwt de uitgever verder aan een oeuvre dat steeds meer opvalt door zijn gevoeligheid, subtiliteit en menselijke kracht.

Met Na de Storm kiest Cremers opnieuw voor een intiem en geladen verhaal. Centraal staat Hélène, die vastzit in het huis van haar ouders terwijl het water gevaarlijk stijgt. Maar achter die natuurramp schuilt nog een andere dreiging: die van een leven dat al langer onder druk staat. Zoals verschillende critici opmerkten, gebruikt Jean Cremers de overstromingen niet als spektakel, maar als aanleiding om een veel persoonlijker drama bloot te leggen.

Het verhaal isgeïnspireerd door de overstromingen van juli 2021 in de provincie Luik. Tegelijk overstijgt het boek de actualiteit. Het wordt een verhaal over familiebanden, zwijgen, trauma, ouder worden, ziekte en relationele breuken. In die zin is Na de Storm geen strip over een ramp alleen, maar vooral een boek over wat er naar boven komt wanneer alles overspoeld raakt.

Wat meteen opvalt, is hoe sterk Jean Cremers de spanning weet op te bouwen. Dit is een echt kamerdrama, maar dan een dat voortdurend beweegt: via blikken, stiltes, gebaren en onderhuidse spanningen. Precies daarin schuilt de kracht van het boek. De emotie wordt nergens overdreven uitgespeeld; ze zit in wat niet gezegd wordt, in wat tussen de personages blijft hangen.

Ook grafisch maakt Jean Cremers indruk. Zijn tekenstijl is soepel en expressief, maar tegelijk sober en gecontroleerd. Net door die terughoudendheid krijgt het verhaal extra intensiteit. De dreiging, de angst en de kwetsbaarheid van de personages worden niet uitgespeld, maar voelbaar gemaakt. Dat maakt Na de Storm tot een bijzonder sterk voorbeeld van hoe de beeldtaal in een graphic novel minstens evenveel vertelt als de tekst.

Wie De Open zee heeft gelezen, zal in Na de Storm ongetwijfeld verwantschappen herkennen. Ook daar speelde water al een belangrijke rol, zij het in een meer symbolische en initiatische context. De Open zee, dat vorig jaar bij Lauwert in Nederlandse vertaling verscheen, was een verhaal over overgang, loslaten en volwassen worden. In Na de Storm wordt datzelfde motief donkerder, concreter en rauwer. Het water is hier niet langer alleen een metafoor, maar ook een tastbare bedreiging.

Toch delen beide boeken eenzelfde gevoeligheid. Jean Cremers toont zich in beide albums gefascineerd door personages die zich op een kantelpunt bevinden, op een moment waarop iets moet breken of veranderen. Hij zoekt daarbij nooit het grote effect, maar juist de kwetsbare momenten waarin een mens zichtbaar wordt. Precies daarin schuilt zijn kracht als auteur.

De kritieken over Na de Storm zijn opvallend eensgezind. Recensenten spreken over een ontroerend, beheerst en krachtig boek, dat opvalt door de precieze dosering van emoties en stiltes. Er is lof voor de sobere beeldtaal, voor de menselijkheid van de personages en voor de manier waarop Jean Cremers van een collectieve ramp een intiem en universeel verhaal maakt. Het is dan ook geen verrassing dat het album wordt gezien als een belangrijke stap in zijn parcours.

Met Na de Storm krijgt dat werk nu ook een Nederlandstalig vervolg bij Lauwert. Na de vertaling van Le Grand Large als De Open zee bevestigt de uitgever daarmee zijn aandacht voor hedendaagse graphic novels die gevoeligheid koppelen aan literaire kwaliteit. Voor wie Jean Cremers al ontdekte via De Open zee, lijkt Na de Storm dan ook een logische volgende stap: een boek dat nog compacter, indringender en emotioneler aanvoelt.

Uiteindelijk is Na de Storm veel meer dan een verhaal over hoogwater. Het is een boek over wat blijft nazinderen wanneer de storm is gaan liggen: angst, herinneringen, pijn, maar ook de mogelijkheid om opnieuw adem te halen. Na De Open zee laat Jean Cremers hiermee opnieuw zien dat hij een auteur is die de kracht van de graphic novel ten volle beheerst.