Na Rio en Sangoma: Corentin Rouge slaat opnieuw toe met IJslander

Na twee straffe realistische reeksen — Rio en Sangoma — is tekenaar Corentin Rouge terug van weggeweest. Samen met misdaadauteur Caryl Férey (Zulu, Mapuche) start hij een nieuwe trilogie: IJslander. Vanaf september bij Dark Dragon Books, en het is meteen een van de meest besproken albums van het moment.

Mad Max, maar dan in de sneeuw

Waar Sangoma zich afspeelde in een bloedheet Zuid-Afrika, koos Rouge deze keer voor het tegenovergestelde: kou, sneeuw en ijs. Het resultaat is een beklemmend anticipatieverhaal waarin Europa zelf getroffen wordt door rampspoed — oorlog, klimaat, pandemie, het wordt bewust nooit hard gemaakt — en de Europeanen zelf de vluchtelingen worden.

Slechts enkele eilanden blijven nog bereikbaar per boot. IJsland niet: dat land sloot zijn grenzen. Wie het toch waagt, wordt ontvangen met geweerschoten, of opgesloten in heuse concentratiekampen.

Het verhaal begint met Liam, een antiheld zonder scrupules — Férey vergelijkt hem zelf met Mel Gibson in Mad Max 2: geen moraal, geen loyaliteit, enkel overleven. Hij steelt het paspoort en de boottocht van een andere vluchtelinge, Francesca, en belandt zo op IJsland. Daar kruist hij het pad van professor Zizek, een bejaarde onderzoeker die reist met de jonge Livia en die misschien wel een oplossing heeft voor de crisis — een personage geïnspireerd op de klassieker Children of Men.

Een IJsland in tweestrijd

Férey en Rouge verdelen het eiland in twee kampen: het noorden, secessionistisch en vijandig tegenover vluchtelingen, en het zuiden, dat migranten wél opvangt — maar in kampen. Nergens "de goeden" tegenover "de slechten": elk personage draagt licht én schaduw in zich. Een gebroken IJslandse familie, verscheurd tussen beide kampen, brengt het conflict tot op het persoonlijke niveau.

Férey is er duidelijk over: het is geen zwart-witverhaal. Zijn boodschap is net het tegenovergestelde van polarisatie — leren praten in plaats van elkaar te blijven bestoken vanuit vaste standpunten.

Scenarist en tekenaar op elkaar ingespeeld

Wat IJslander bijzonder maakt, is de manier van samenwerken tussen de twee auteurs. Férey levert Rouge een uitgeschreven scenario aan zoals een filmscript — dialogen, situaties — waarna Rouge zelf de découpage en de regie doet. "Geef me een filmscenario en ik maak er een strip van", zo omschreef Rouge het zelf. Voor IJslander had Férey meteen de scenario's van alle drie de albums klaar, waardoor Rouge de hele reeks in zijn hoofd heeft zitten terwijl hij tekent.

Voor de research trokken beide auteurs zelf naar IJsland — twaalf dagen rondreizen langs de kust, op zoek naar exact de juiste decors. De indrukwekkende locatie voor het concentratiekamp, op een strand tussen enorme kliffen, is er zo eentje uit het echte leven. Ook Le Havre, het vertrekpunt van het verhaal, werd ter plekke bestudeerd.

De kleuren zijn van Céline Labriet (bekend van Mexicana), die de koude, contrastrijke sfeer van het album perfect treft.

Wat de eerste lezers ervan vinden

De reacties op het eerste deel zijn overwegend enthousiast. Lezers prijzen het aanstekelijke, meeslepende verhaal en de indrukwekkende, realistische tekenstijl. Sommigen vinden het wel lastig om bij zo'n grote cast van personages iedereen meteen uit elkaar te houden. En wie op zoek is naar een vrolijk verhaal is bij IJslander aan het verkeerde adres: dit is pure, donkere anticipatie zonder veel hoop.

Enkele lezers vinden de politieke lading van het verhaal er soms wat dik bovenop liggen, maar zijn het er unaniem over eens: de tekeningen zijn subliem, en het tempo houdt je in de greep tot het laatste plaatje. Velen kijken nu al uit naar deel twee.

IJslander deel 1 vanaf september bij Stripweb

Vanaf september ligt IJslander #1 in het Nederlands bij Dark Dragon Books. Een reeks om nu al in de gaten te houden — bekijk het album op stripweb.be. Deel 2 mogen we volgend jaar verwachten.