Met Oorlogshelden brengt SAGA een reeks afgeronde verhalen die het leven vertellen van soldaten die de geschiedenis hebben mee gevormd, maar vaak onder de radar zijn gebleven. Het uitgangspunt is helder: deze albums willen vergeten of weinig bekende helden een gezicht geven, op een manier die tegelijk documentair onderbouwd en sterk verhalend is.

Elk deel is zelfstandig te lezen: een biografisch verhaal in stripvorm, met een filmische aanpak, ritme, spanning en veel aandacht voor sfeer en tijdsbeeld.

Deel 1 – Albert Roche: een “vergeten” held van 14–18

Zijn naam zegt velen niets. En toch wordt Albert Roche (1895–1939) vaak genoemd als een van de meest opmerkelijke Franse soldaten uit de Eerste Wereldoorlog. Bij het begin van de oorlog wordt hij aanvankelijk afgekeurd: te klein, te frêle. Maar Roche weigert zich neer te leggen bij dat oordeel. Door koppigheid, vastberadenheid en een flinke dosis durf geraakt hij alsnog aan het front.

In de loop van de oorlog stapelen de wapenfeiten zich op. Het verhaal leest als dat van een “gewone” man die tegen alle verwachtingen in uitgroeit tot een uitzonderlijke strijder. En juist dat maakt zijn biografie zo sterk: achter de held staat een mens van vlees en bloed — iemand die niet geboren werd als icoon, maar het werd in omstandigheden die niemand zou moeten meemaken.

Deel 2 – Audie Murphy: van oorlogsfront naar filmster

Het tweede deel verlegt het toneel naar de Tweede Wereldoorlog en focust op Audie Murphy. Ook hier begint het verhaal met een afwijzing: Murphy is nog te jong en fysiek te licht. Toch slaagt hij erin om dienst te nemen bij het Amerikaanse leger.

Vanaf Sicilië (1943) belandt hij in de maalstroom van het front en groeit hij uit tot een soldaat die keer op keer het verschil maakt in situaties die hopeloos lijken. Maar de reeks beperkt zich niet tot heroïek: na de oorlog toont dit deel ook de psychische tol. Murphy keert terug met trauma’s en zoekt een uitweg in een tweede leven — dat van Hollywoodacteur. Het contrast tussen roem en innerlijke strijd vormt een van de kernlijnen van dit album.

Deel 3 – Johnny Clem: een kind in de oorlog.

Een derde deel is in voorbereiding rond Johnny (John) Clem, een verhaal dat even indrukwekkend als ongemakkelijk is. In 1861, tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog, is Clem nog maar negen jaar wanneer hij de troepen van de Unie volgt. Als soldaat wordt hij geweigerd, maar hij blijft aandringen en wordt uiteindelijk tamboer.

Zijn jeugd verdwijnt in één klap achter het lawaai van de oorlog. Hij raakt gewond bij Shiloh en wordt bekend als “Johnny Shiloh”. Op twaalfjarige leeftijd wordt hij zelfs sergeant, een historisch uitzonderlijk feit. Dit verhaal biedt niet alleen avontuur en bravoure, maar confronteert ook met de realiteit van een kind dat tot symbool wordt gemaakt.