Wie houdt van pure, rauwe horror met een vleugje maatschappijkritiek, komt bij I Am a Hero van Kengo Hanazawa helemaal aan zijn trekken. Deze Japanse mangareeks, sinds 2009 uitgegeven en in het Nederlands vertaald door Kana, groeide uit tot een van de meest gelauwerde horrorstrips van de laatste jaren. Geen wonder dat steeds meer Belgische stripfans op zoek gaan naar I Am a Hero strips kopen om deze meeslepende zombie-apocalyps zelf te ontdekken.

Het verhaal draait rond Hideo Suzuki, een middelmatige mangaka met een overactieve verbeelding en flinke dosis paranoia. Wanneer Tokio plots overspoeld wordt door een mysterieuze epidemie die mensen verandert in agressieve, mensachtige monsters (de "ZQN"), moet Hideo - gewapend met niets meer dan een jachtgeweer en zijn eigen angsten - proberen te overleven. Wat I Am a Hero zo bijzonder maakt, is de psychologische diepgang: Hanazawa focust minstens evenveel op de mentale aftakeling van zijn personages als op de horror zelf.

De reeks won meerdere prestigieuze prijzen in Japan, waaronder de Manga Taisho Award, en werd zelfs verfilmd. Met 22 delen, spanning die blijft opbouwen en een tekenstijl die griezelig realistisch aandoet, is het niet verwonderlijk dat I Am a Hero uitgroeide tot een cultklassieker binnen het horrorgenre.

Waar te beginnen met I Am a Hero?

Nieuw in de reeks? Begin gewoon bij deel 1. Hanazawa bouwt zijn verhaal namelijk heel geleidelijk op: de eerste albums zetten vooral de sfeer en het personage van Hideo neer, voor het echte drama losbarst. Wie graag meteen actie wil, moet dus even geduld hebben - maar geloof ons, de opbouw is het meer dan waard.

• Deel 1-3: Kennismaking met Hideo en de eerste tekenen van de epidemie.
• Deel 4-8: De uitbraak escaleert, het overlevingsverhaal begint echt.
• Deel 9 en verder: Diepere wereldopbouw, nieuwe personages en steeds hogere inzet.

Twijfel je of horror-manga iets voor jou is? Start met de eerste twee of drie delen als proefpakket. Bij Stripweb.be kan je ze afzonderlijk bestellen, dus je hoeft niet meteen de volledige reeks van 22 albums aan te schaffen.

Over de auteur

Kengo Hanazawa is een Japanse mangaka die zijn sporen al verdiende met werk zoals "Boys on the Run", maar het is met I Am a Hero dat hij internationale erkenning kreeg. Zijn stijl combineert een bijna fotorealistische tekentrant met scherpe, vervormde emoties tijdens angstmomenten - een techniek die de horror en paniek in zijn verhalen tastbaar maakt. Hanazawa staat bekend om zijn diepgaande karakterstudies en zijn vermogen om maatsch