Wie houdt van mantel- en degenstrips, gotische sfeersettings en een vleug occulte horror, krijgt er in 2026 een nieuwe must-read bij. De Franse stripreeks Gueule de Cuir (Drakoo) van Pierre Pevel (scenario) en Stéphane Créty (tekeningen), met kleuren van Jérôme Maffre, wordt in het Nederlands uitgegeven door Dark Dragon Books onder de titel Schaduwmasker. Deel 1, De zwaardvechter, staat aangekondigd voor 24 juni 2026. alsook deel 2 de weduwe. Het derde deel zal voor het derde trimester zijn.

Een Batman-achtige wreker in het Parijs van Lodewijk XIII

We zijn in 1633, een Parijs dat overdag al gevaarlijk is, maar ’s nachts verandert in een speelbord voor machten die liever onzichtbaar blijven. Het is de wereld van kardinaal Richelieu, van duels in steegjes en schimmige afspraken achter gesloten deuren — én van zwarte magie en alchemie die meer zijn dan bijgeloof. In die context volgen we Jean-Philippe Baptiste Gagnière, een professionele duellist die zijn zwaard verhuurt om conflicten “discreet” te beslechten.

Tot het misgaat.

Een opdracht die “bescherming” lijkt te vragen, blijkt een dodelijke val. En precies daar begint het unieke haakje van deze reeks: Jean-Philippe sterft, maar ontwaakt als nieuwe drager van een vervloekte identiteit — een gemaskerde figuur die voortaan bekendstaat als Schaduwmasker.

Het Zodiak van de Duivel: macht, lotsbestemming en incarnaties

De motor achter het hele verhaal is een heerlijk pulp-occulte vondst: het Zodiak van de Duivel. Geen onschuldig sterrenbeeldenspel, maar een systeem van macht waarin figuren (doorheen generaties) “dragers” krijgen — mensen die de rol van een teken incarneren en daarbij bovennatuurlijke capaciteiten meedragen. In de Franse aankondiging van het slotdeel wordt expliciet gesproken over triades met vertegenwoordigers per teken, die zich telkens opnieuw belichamen.

Voor Jean-Philippe betekent dat: hij wordt de zwaardvechter binnen die demonische constellatie. Hij is niet langer enkel een man met talent, maar een pion én een wapen in een oorlog die al veel langer woedt dan hij beseft.

De dreiging: de Roi des Tombes en een rode mist boven de stad

Wat maakt Schaduwmasker meer dan “alleen maar” een avonturier? Het antwoord: de vijand. De reeks zet zwaar in op een kernantagonist die rechtstreeks uit een nachtmerrie stapt: de Koning der Graven. In het afsluitende derde deel, hangt er zelfs een mysterieuze rode mist boven het nachtelijke Parijs — een voorteken van iets dat groter is dan straatterreur.

Die mix — historische façade, duistere magie, complotten en “urban legend”-achtige angst — geeft de strip een eigen smoel: De Drie Musketiers in een Parijs dat tegelijk aanvoelt als een gotische superheldenstad. Je lees het al het is nogal Frans getint....

Waarom we dit wel een leuke strip vinden: Pevels wereld, Créty’s energie

Pierre Pevel heeft een reputatie voor meeslepende werelden, en hier gebruikt hij de zeventiende eeuw niet als decor, maar als katalysator: eer, reputatie, duelcodes, religieuze spanningen, politieke paranoia — alles past perfect bij een verhaal waarin macht in de schaduw wordt betwist.

Pierre Pevel kennen we ook van de strips Parijs der wonderen en De Artilleuses ook allemaal uitgegeven bij Dark Dragon Books.

En dan is er Stéphane Créty: zijn tekenwerk leent zich geweldig voor actie in verticale ruimte — daken, balkons, steegjes, trappenhuizen — precies de plekken waar een gemaskerde wreker thuishoort. Dat wordt ook in Franse vooruitblikken rond het slotdeel benadrukt: de enscenering speelt bewust met hoogte en acrobatiek om die “op de daken”-energie te laten knallen.

Als je warm loopt voor Zorro meets demonologie, voor duels in kaarslicht en een mythologie die voelt als een “occult complot” in plaats van klassieke fantasy, zet Schaduwmasker dan nu al op je radar. Juni 2026 lijkt ver weg, maar dit is precies het soort reeks dat je het liefst vanaf deel 1 meepikt — zodat je mee bent wanneer de maskers definitief vallen.