Een fictief symbool dat werkelijkheid werd

Steeds vaker duikt bij protesten in Azië een opvallende vlag op: een lachende doodskop met strohoed, het herkenbare embleem van de Straw Hat Pirates uit One Piece. Wat begon als een teken uit de manga van Eiichiro Oda, groeide uit tot een internationaal protestsymbool voor jongeren.

Sinds de eerste publicatie in 1997 is One Piece uitgegroeid tot de best verkopende manga ter wereld, met meer dan 500 miljoen verkochte exemplaren. Dankzij de anime en de Netflix-live action reeks is de reeks uitgegroeid tot een cultureel fenomeen. Voor Generatie Z staat de vlag van Luffy en zijn piratencrew symbool voor vrijheid, vriendschap, doorzettingsvermogen en rebellie tegen onrecht.

Protest in Indonesië, Nepal en de Filipijnen

• Indonesië: tijdens Onafhankelijkheidsdag in augustus 2025 riepen de autoriteiten op om massaal de rood-witte nationale vlag uit te hangen. Veel jongeren hesen echter de -vlag als stil protest tegen corruptie en machtsmisbruik. De regering reageerde fel en sprak van “verraad”. Politie en ordediensten verwijderden vlaggen en muurschilderingen, wat internationale kritiek uitlokte van onder meer Amnesty International.

• Nepal: ook daar was de vlag te zien tijdens studentenprotesten. Voor velen is het een herkenbaar symbool van internationale solidariteit onder jongeren.

• Filipijnen: in Manilla werd de vlag gespot bij manifestaties tegen corruptie rond publieke fondsen. Activisten benadrukken dat de vlag de strijd tegen ongelijkheid en onrecht verbeeldt.

Een Filipijnse activist verklaarde:

“Ook al spreken we verschillende talen, we hebben hetzelfde gevoel van onderdrukking. De vlag is voor ons een symbool van bevrijding.”

Waarom juist de One Piece-vlag?

• Herkenbaarheid: eenvoudig, iconisch en meteen te begrijpen, zelfs voor wie de manga niet kent.

• Verhaal & waarden: Luffy en zijn crew staan in de manga voor strijd tegen corruptie en onderdrukking, wat naadloos aansluit bij de boodschap van de protesten.

• Jeugdcultuur: One Piece is immens populair bij jongeren in Azië — de vlag voelt eigen, authentiek.

• Tegenreactie van de overheid: elke poging om de vlag te verbieden of in beslag te nemen, maakt haar alleen maar sterker als symbool van verzet.

  

Kritiek en reacties

• De Indonesische regering: bestempelde het gebruik van de vlag als “landverraad” en probeerde de verspreiding te stoppen.

• Mensenrechtenorganisaties: noemden de repressie een flagrante schending van de vrijheid van meningsuiting.

• Internationale media: onder meer The Guardian en Time omschreven de vlag als een “symbool van bevrijding” en “een nieuw protesticoon voor Gen Z in Azië”.

Van fictie naar realiteit

In het universum van One Piece is de vlag het Jolly Roger van de Straw Hat Pirates, het symbool van Luffy’s bemanning die de wereldregering uitdaagt. In de realiteit is het uitgegroeid tot een vlag die jongeren wereldwijd samenbrengt in hun roep om vrijheid en rechtvaardigheid.