Op 20 maart 2020 bereikte ons het nieuws dat ook François Dermaut op 70-jarige leeftijd is overleden. Hij was de briljante tekenaar achter de historische stripreeks "Malefosse" en liet een blijvende indruk achter met zijn realistische en gedetailleerde stijl.

Een Leven in het Teken van de Stripkunst

De uitgeverij Daedalus geeft momenteel MAlefosse" in integrale edities en fazonderlijk terug uit. Dit is een goed moment om terug te blikken op het parcours van de oorspronkelijke tekenaar van deze iconische historische stripreeks, die in oktober 1982 voor het eerst werd gepubliceerd in het maandblad Circus.

François Dermaut werd geboren op 9 november 1949 in Roubaix. Zijn liefde voor tekenen werd hem met de paplepel ingegoten door zijn vader, die een groot kunstliefhebber was. Op school liep hij echter al vroeg tegen weerstand aan: hij werd van school gestuurd in zijn derde jaar omdat hij een strip had getekend die als "te volwassen" werd beschouwd. Dit bracht hem ertoe zich in te schrijven aan de Saint-Luc-school in Tournai, waar hij eindelijk zijn talent verder kon ontwikkelen.

"Ik was altijd al besmet met het stripvirus," vertelde Dermaut ooit in een interview. "Op zevenjarige leeftijd, toen men me vroeg wat ik later wilde worden, antwoordde ik: striptekenaar!"

Zijn vader ondersteunde hem volledig, en in het ouderlijk huis werd Tintin verslonden. "Mijn vader liet me zien hoe verschillende tekenaars regen weergaven, hoe ze reflecties op auto’s tekenden, hoe ze details in kleding aanbrachten. Ik groeide ermee op."

Na vier jaar Saint-Luc studeerde hij af met een diploma in beeldende kunst. In 1968, aangemoedigd door zijn vader, sprong hij op zijn bromfiets en reed naar Brussel om Hermann te ontmoeten, die op dat moment werkte aan het derde avontuur van Bernard Prince. Dit moment inspireerde hem enorm en hij besloot zijn geluk te beproeven in de stripwereld.

Zijn eerste baan vond hij bij Arédit-Artima, een uitgeverij in Tourcoing, waar hij werkte als retoucheur van buitenlandse strips die voor de Franse markt werden bewerkt. Het was zwaar werk tegen een minimaal loon, maar het gaf hem de eerste stap in de stripwereld. In de jaren daarna probeerde hij zijn portfolio verder te ontwikkelen en had hij kleine baantjes in de reclamesector, elektronica en zelfs wegensignalering, tot hij uiteindelijk bij Fleurus werd aangenomen als striptekenaar.

Een Opvallende Start in de Stripwereld

Bij Fleurus kreeg hij in 1974 meteen een grote opdracht: een 44-pagina’s lange bewerking van "Oliver Twist" voor het weekblad Djin. Dit was een zware taak voor een debutant, maar het lanceerde zijn carrière. Daarna volgden:

• "Les Misérables" (1975)

• "Jacquou le Croquant" (1976)

• "Colombe la vilaine" (1977)

Deze werken verschenen onder zijn pseudoniem Franjacq, een samenvoeging van François en Jacquotte (de naam van zijn eerste echtgenote).

Door zijn werk bij Fleurus kwam hij in contact met andere jonge stripmakers, zoals François Bourgeon, Christian Binet, André Juillard en Didier Convard, met wie hij een sterke band ontwikkelde. Zij werden later allemaal pioniers van de historische strip.

Het Hoogtepunt: " Malefosse"

Zijn grote doorbraak kwam in 1982, toen hij samen met Daniel Bardet "Malefosse" creëerde. Het verhaal over de huurlingen Gunther en Pritz in het Frankrijk van Henri IV werd een groot succes. De eerste aflevering verscheen in het tijdschrift Circus en werd later een belangrijke pijler van het historische stripblad Vécu.

Het duo Bardet-Dermaut werkte nauw samen en bouwde een unieke dynamiek op. "We wilden een tandem zoals Goscinny en Uderzo, een perfecte samenwerking tussen scenarist en tekenaar. En dat is ons gelukt."

Dermaut stond bekend om zijn obsessie voor historische nauwkeurigheid en realistische details. Hij gebruikte originele archieven en authentieke teksten om zijn tekeningen en dialogen geloofwaardig te maken. De serie was een mix van avontuur, intriges en sensualiteit, met invloeden van Alexandre Dumas en Rabelais.

Na 12 albums droeg hij in 2007 het tekenwerk over aan Brice Goepfert en begon hij aan een spin-off: "De Wegen van Malefosse", waarin hij opnieuw het verleden van Gunther en Pritz verkende, deze keer in samenwerking met Xavier Gelot.

Strijd en Heruitvinding

In de vroege jaren 2000 ging Dermaut door een moeilijke periode waarin hij kampte met alcoholverslaving en persoonlijke problemen. Zijn wederopstanding kwam met "Carnets de Saint-Jacques-de-Compostelle" (2003), waarin hij zijn pelgrimstocht naar Santiago de Compostela vastlegde in schetsen en dagboekaantekeningen. Dit markeerde een belangrijke wending in zijn leven.

In 2004 ondernam hij nog een indrukwekkend avontuur: hij reisde 12.000 km te voet van Istanbul naar Peking, samen met Bernard Ollivier, als voorbereiding op "Carnets d’une longue marche" (2005).

Zijn laatste grote werk was "Rosa", een tweeluik waarin hij zich waagde aan een compleet ander genre, met een diepgaand en verrassend scenario.

Een Legende Blijft Leven

François Dermaut was een kunstenaar die historische precisie, avontuur en menselijke emoties wist te combineren in zijn werk. Zijn talent en toewijding maakten van hem een van de grondleggers van de Franse historische moderne strip.

Zijn overlijden  is een groot verlies voor de stripwereld, maar zijn werk zal blijven voortleven in de harten van lezers en kunstenaars die door hem geïnspireerd zijn. Zijn tekeningen en verhalen blijven een onuitwisbare erfenis achterlaten in de negende kunst.