Met Het pad van de koninginnen brengt Lauwert Uitgeverij een indrukwekkend nieuw album van Anthony Pastor, een naam die stripliefhebbers misschien nog kennen van het helaas uitverkochte De vrouw met de Ster. Pastor bewijst met dit werk opnieuw zijn talent voor het combineren van sfeervolle tekeningen, psychologische diepgang en meeslepende verhalen. Ditmaal neemt hij ons mee naar de besneeuwde landschappen van de Savoie in 1919, waar de Eerste Wereldoorlog diepe littekens heeft achtergelaten en een nieuw Frankrijk nog moeizaam vorm krijgt.

Een verhaal van verlies en verzet

De plot draait om Blanca Dupraz, een sterke vrouw die na het verlies van haar man en zoon bij een lawine besluit haar lot in eigen handen te nemen. Samen met haar schoondochter Pauline en de jonge wees Florentin verlaat ze het conservatieve bergdorp waar de rouw, de kerk en de dorpsmentaliteit hen dreigen te verstikken. Wat volgt is een barre tocht door de besneeuwde Alpen en het naoorlogse Frankrijk, een roadtrip te voet, met alleen een muilezel en wat mercerie – naalden, knopen en garen – die ze onderweg proberen te verkopen om te overleven.

Maar hun reis krijgt al snel een duistere ondertoon wanneer ze gevolgd worden door Félix Arpin, een voormalige soldaat en overlever van de loopgraven. Arpin, getekend door de verschrikkingen van de oorlog, is op zoek naar een gouden horloge dat hij beweert samen met Blanca’s man te hebben buitgemaakt op een gevallen officier. Zijn aanwezigheid is onheilspellend en gevaarlijk, en zijn achtervolging voegt een thrillerachtige spanning toe aan het verhaal.

Vrouwen in een veranderende wereld

Pastor schildert in dit album een sterk beeld van de positie van vrouwen aan het begin van de 20e eeuw. Na de oorlog waren het de vrouwen die noodgedwongen de taken van de mannen overnamen, maar na de terugkeer van vrede dreigde hun verworven vrijheid weer te verdwijnen. Blanca en Pauline vertegenwoordigen elk een andere generatie: Blanca, de oudere van de twee, ziet de wereld veranderen en droomt van een toekomst waarin vrouwen kunnen stemmen en een onafhankelijk bestaan kunnen opbouwen. Pauline daarentegen is nog gebonden aan tradities en religie, worstelend met het idee van een nieuwe rol voor zichzelf.

De reis is voor hen niet alleen een fysieke tocht door de ruige Franse landschappen, maar ook een innerlijke zoektocht naar vrijheid, zelfstandigheid en identiteit. Blanca’s bewondering voor feministische ideeën contrasteert mooi met Pauline’s aarzelingen, en samen vormen ze een krachtig en menselijk duo dat de lezer snel in het hart sluit.

Psychologische diepgang en spanning

Waar Pastor excelleert, is in het scheppen van gelaagde personages. Félix Arpin, ondanks zijn rol als antagonist, is geen eendimensionale schurk. Hij is getekend door zijn verleden als soldaat, en zijn obsessie met het gouden horloge – symbool voor rijkdom, verloren eer of simpelweg overleven – maakt hem zowel bedreigend als tragisch. Zijn voortdurende aanwezigheid voegt een thriller-element toe aan het verhaal en houdt de lezer op het puntje van de stoel.

De jonge Florentin, de derde hoofdpersoon, fungeert als een soort brug tussen de generaties. Hij is een stille getuige van de strijd en emancipatie van de vrouwen om hem heen en staat symbool voor een hoopvolle toekomst waarin de oude machtsverhoudingen kunnen verdwijnen.

Een meesterlijke tekenstijl

Visueel is Het pad van de koninginnen een waar kunstwerk. Anthony Pastor gebruikt zijn kenmerkende hachure-techniek – fijne, delicate lijntjes – om een sfeer van authenticiteit en emotie op te roepen. De besneeuwde bergen, het koude landschap en de vermoeide gezichten van de personages zijn prachtig weergegeven, alsof je kijkt naar oude foto’s of ansichtkaarten uit die tijd. Dit historische realisme wordt versterkt door Pastor’s aandacht voor detail: van de kleding en gebruiken tot de subtiele uitdrukkingen in de ogen van zijn personages. Elk beeld ademt de sombere, maar ook hoopvolle sfeer van het naoorlogse Frankrijk.

Achterin het album biedt Pastor bovendien een cahier explicatif met historische foto’s en toelichtingen, die de lezer nog dieper in de context van het verhaal trekken.

Een meeslepend en veelzijdig verhaal

Met Het pad van de koninginnen heeft Anthony Pastor een gelaagd en meeslepend verhaal afgeleverd dat perfect balanceert tussen historische fictie, roadtrip en thriller. Het is een eerbetoon aan de vrouwen van die tijd, die tegen de klippen op vrijheid en erkenning zochten, maar ook een spannende en ontroerende vertelling over verlies, doorzettingskracht en de zoektocht naar een betere toekomst.

De combinatie van Pastor’s grafische finesse, de sterke personages en de thrillerachtige plot maakt dit album tot een van de hoogtepunten van het jaar. Een absolute aanrader voor zowel liefhebbers van historische strips als voor lezers die houden van krachtige verhalen met psychologische diepgang en sfeervolle tekeningen.

Het pad van de koninginnen – nu verkrijgbaar bij Lauwert Uitgeverij. Laat je meeslepen door dit winterse avontuur en ontdek zelf waarom Anthony Pastor tot de groten van de stripwereld behoort.

Deel 2 enn het vervolg en slot is te vinden in De Duivelsvallei te verschijnen in januari 2025