Een jonge verslaggever met rood haar en een golfbroek, die in recordtempo de wereld rondreist. Klinkt bekend? In 1928 bestond hij echt. Alleen heette hij niet Kuifje, maar Palle Huld.

Een wedstrijd, een tiener en 44 dagen

In het voorjaar van 1928 organiseerde de Deense krant Politiken een opvallende wedstrijd. Ter gelegenheid van de honderdste verjaardag van Jules Verne zocht de krant een tiener die, in de geest van De reis om de wereld in 80 dagen, als jonge reporter de aardbol zou rondreizen. Alleen, zonder volwassen begeleiding, en zo snel mogelijk.

De winnaar was de vijftienjarige Palle Huld. Hij vertrok uit Kopenhagen en trok per boot en trein via Groot-Brittannië naar Noord-Amerika, stak de Stille Oceaan over naar Japan, en reisde vervolgens met de Transsiberische spoorlijn door Siberië terug naar Europa, via Moskou en Duitsland. Na 44 dagen stond hij weer in Kopenhagen, waar zo'n 20.000 mensen hem opwachtten. Een ware ster.

Over zijn avontuur schreef hij het boek Jorden rundt i 44 dage (De wereld rond in 44 dagen), dat ook buiten Denemarken de aandacht trok.

En dan komt Hergé

Nauwelijks een jaar later, op 10 januari 1929, verscheen in Le Petit Vingtième, het jeugdsupplement van de Brusselse krant Le Vingtième Siècle, het eerste verhaal van een jonge reporter die naar het Sovjetland trekt: Kuifje in het land van de Sovjets. De tekenaar was de toen 21-jarige Georges Remi, beter bekend als Hergé.

De gelijkenissen zijn moeilijk te negeren: een piepjonge reporter, een kuif van rood haar, een golfbroek, en een reis die hem de wereld rond voert, van Rusland over Afrika en Amerika tot het Verre Oosten. De reis van Palle Huld haalde destijds ook de internationale pers, en het is dus goed denkbaar dat Hergé ervan gehoord heeft.

Mythe of waarheid?

Hier moeten we eerlijk zijn: Hergé heeft de link met Palle Huld nooit bevestigd. Zelf verwees hij onder meer naar zijn jongere broer Paul als inspiratie voor het uiterlijk van Kuifje, en ook zijn eerdere padvindersfiguur Totor, patrouilleleider der Meikevers, is een duidelijke voorloper. Huld zelf vertelde er later graag over, en in Denemarken geldt het verhaal als een geliefde anekdote.

Of Palle Huld nu echt model stond of niet, het verhaal toont vooral hoe sterk de tijdgeest van de late jaren 1920 in Kuifje zit. Het was de tijd van snelle stoomschepen, nachttreinen en krantenreportages die lezers meenamen naar verre landen. Een jonge held die dat allemaal meemaakte, sprak tot de verbeelding, in Kopenhagen net zo goed als in Brussel.

Een lang leven op de planken

Palle Huld zelf werd na zijn wereldreis acteur. Hij speelde jarenlang bij het Koninklijk Theater in Kopenhagen en verscheen tussen 1933 en 2000 in zo'n veertig Deense films. Hij overleed op 26 november 2010, op 98-jarige leeftijd, in een rusthuis in Kopenhagen. Een mooi, lang leven voor de jongen die misschien, heel misschien, aan de wieg stond van de beroemdste reporter uit de stripgeschiedenis.

Zelf op reis met Kuifje?

Kuifje is intussen vertaald in meer dan vijftig talen en blijft een van de meest geliefde strips ter wereld. Wil je zelf (opnieuw) meereizen met Kuifje, Bobbie en kapitein Haddock? In onze webshop vind je de klassieke albums, integrales en heel wat merchandise.

Ontdek het Kuifje-aanbod op Stripweb