Harlem van Mikaël nu als integrale bij Dark Dragon Books
Harlem van Mikaël: Queenie’s meedogenloze rijk eindelijk verzameld in één integrale
Na Giant en Bootblack rondt Mikaël zijn New York-cyclus af met Harlem, een duister en meeslepend tweeluik over Stéphanie “Queenie” St. Clair, de vrouw die in het Harlem van de jaren dertig haar eigen versie van de American dream bouwde: een clandestiene loterij die het hele stadsdeel in haar greep hield. Het album verscheen in het Frans in twee delen bij Dargaud (2022 en 2023) en komt nu, net als de vorige twee delen van deze reeks, als prachtige integrale uit — dit keer bij Dark Dragon Books.
interessant om weten is dat ook Quenie uitgegeven bij Concerto het verhaal van Queenie vertelt... bijzonder mooi en leerrijk. Een echte aanrader.
Harlem, 1930: overleven is inventief zijn
We bevinden ons midden in de Grote Depressie. Harlem lijdt zwaar onder de crisis en de bevolking, grotendeels zwart en aan haar lot overgelaten door de blanke autoriteiten, moet zichzelf redden. Stéphanie St. Clair, een geëmigreerde dienstmeid uit Martinique, is daar bijna twintig jaar eerder aangekomen en heeft zich intussen opgewerkt tot de onbetwiste “koningin” van de illegale nummerloterij van de wijk. Een positie die haar rijkdom en aanzien geeft, maar ook vijanden: zowel de corrupte lokale politie als de blanke maffia, met als kopstuk de beruchte Dutch Schultz, willen haar imperium inpikken.
In het tweede deel wordt de druk nog verder opgevoerd. Queenie moet zich met hand en tand verdedigen tegen Schultz en zijn mannen, terwijl haar lijfwacht en minnaar Bumpy Johnson stiekem toenadering zoekt tot Lucky Luciano om haar te beschermen — een zet die haar uiteindelijk voor een onmogelijke keuze plaatst. Een urban polar zoals we ze graag hebben, met de spanning van een western en de sfeer van de Harlem Renaissance: jazz, corruptie, racisme en een hoofdpersonage dat zich niets laat wijsmaken.
Een vrouw die echt bestaan heeft
Wat Harlem extra kracht geeft, is dat Stéphanie St. Clair geen fictief personage is. Mikaël ontdekte haar verhaal in 2018, via de romans van Raphaël Confiant en Shirley Stewart, en besloot er zijn derde New York-verhaal rond te bouwen. Het album heette aanvankelijk Queenie — de bijnaam die de blanke maffia haar gaf — maar moest van titel veranderen toen bleek dat een andere strip met exact dezelfde titel over hetzelfde personage zou verschijnen. Uiteindelijk paste Harlem perfect: de wijk zelf groeide uit tot een volwaardig personage in het verhaal.
Voor zijn research trok Mikaël, zoals steeds, zelf naar Harlem. Hij wandelde tot in het gebouw aan 409 Edgecombe Avenue waar Stéphanie St. Clair werkelijk gewoond heeft, en verwerkte zijn foto’s en schetsen in een uitgebreid grafisch dossier achterin het album. Zijn kenmerkende stille flashbacks — fragmenten uit Queenies jeugd, getekend in een kille, blauwige monochrome — geven de lezer een blik op haar verleden die de andere personages in het verhaal nooit krijgen.
Het sluitstuk van een indrukwekkende trilogie
Met Harlem sluit Mikaël zijn New York-cyclus af, na:
- Giant — over de bouwvakkers die in de jaren ‘30 letterlijk en figuurlijk aan de wolkenkrabbers van Manhattan bouwden. Ontdek Giant op Stripweb
- Bootblack — het verhaal van een zoon van Duitse immigranten die in Amerikaans uniform tegen zijn eigen wortels moet vechten. (Helaas op dit moment uitverkocht.) Bekijk Bootblack op Stripweb
|
|
Drie albums, drie totaal verschillende wijken van New York, drie verhalen over mensen die zelden de krantenkoppen halen — tenzij ze sterven of achter de tralies belanden. Samen vormen ze een van de sterkste historische stripcycli van het afgelopen decennium.
Binnenkort: een gloednieuwe Mikaël
Wie na Harlem nog niet genoeg heeft van Mikaëls werk, moet zeker 1 oktober in de agenda noteren. Dan verschijnt zijn prachtige nieuwe graphic novel De zeenimfen van Peggy’s Cove in de gerenommeerde reeks Getekend bij Le Lombard — opnieuw een signé thriller, opnieuw met de beheerste, sfeervolle tekenstijl waar Mikaël om bekendstaat.
Genoeg leesvoer om de komende maanden mee vooruit te kunnen dus. Wie nu pre-ordert, is een garantie op fantastisch leesvoer.
