Op zaterdag 12 september overleed Yves Schlirf. Voor veel striplezers zal die naam misschien niet meteen een belletje doen rinkelen. Hij stond niet op de cover, hij signeerde niet op beurzen. Maar wie de stripwereld van binnenuit kent, weet dat met hem een monument is heengegaan.

We hebben het nieuws eerst even laten bezinken. Een overlijden verdient geen haastig berichtje tussen de nieuwe releases door. Yves verdient dat we er zorgvuldig mee omgaan.

Van boekhandelaar tot uitgever

Yves Schlirf werd geboren in Brussel en koos al vroeg voor de strip. In 1972 opende hij Schlirfbook, een van de allereerste gespecialiseerde stripwinkels van Brussel. Die jaren achter de toonbank, met de neus op wat lezers écht wilden, zouden hem zijn hele carrière tekenen.

In de jaren 80 trok Jean Van Hamme, toen directeur-generaal bij Dupuis, hem aan voor de promotiedienst. Uit die vriendschap groeide later iets groters: Yves werd de uitgever van XIII en bracht de reeks naar de absolute top.

Toen Dargaud een Belgische vestiging wilde, was hij de man die ze in Brussel uit de grond stampte. Onder zijn leiding groeide Dargaud Benelux uit tot een huis van bestsellers. Zijn reizen naar Japan mondden in 1996 uit in de oprichting van Kana, het mangalabel dat een hele generatie Europese lezers met manga liet kennismaken. En toen Claude de Saint-Vincent iemand zocht om het universum van Edgar P. Jacobs nieuw leven in te blazen, viel de keuze op Yves. Wat hij met Blake en Mortimer deed, met meerdere scenaristen- en tekenaarsteams zonder ooit aan kwaliteit in te boeten, is intussen stripgeschiedenis.

Een leger aan artiesten

We zouden hier een lijst kunnen opsommen van tekenaars en scenaristen die groot en bekend zijn geworden dankzij hem. We doen het bewust niet. Het zijn er te veel, en elke naam die we zouden noemen doet onrecht aan de vele anderen. Meer dan veertig jaar lang introduceerde Yves een compleet leger aan artiesten in het striplandschap. Hij vormde ook meerdere generaties medewerkers, redacteurs en uitgeefsters die vandaag op hun beurt nieuwe reeksen lanceren. Dat is misschien wel zijn grootste nalatenschap.

Wat Yves voor Stripweb betekende

Ook wij bij Stripweb hadden een nauwe band met Yves. Al die jaren konden we op zijn goedkeuring rekenen wanneer we extra evenementen wilden organiseren, promotiemateriaal wilden maken of Nederlandstalig infomateriaal rond strips wilden uitbrengen. Denk aan de XIII-gidsen, de Blueberry Gids, de Blake en Mortimer-dossiers en nog zoveel meer. Dat soort materiaal bestaat alleen als een uitgever erin gelooft en er ruimte voor maakt. Yves deed dat, keer op keer, met een vanzelfsprekendheid die we nooit als vanzelfsprekend hebben ervaren.

Wat de gevolgen van zijn vertrek zullen zijn, is koffiedikkijken. Van één ding zijn we zeker: het zal nooit meer hetzelfde zijn. Een opvolger vinden zal wel lukken. Of de ingeslagen weg dezelfde blijft, betwijfelen we.

Het is dubbel jammer. Net nu de stripwereld in crisis zit en mensen met visie broodnodig zijn, verliezen we er één. Benieuwd, maar ook wat verontrust, kijken we naar de toekomst.

We wensen zijn partner Corine Jamar, hun dochters Eleni en Athina, en zijn nauwe medewerkers veel sterkte toe in deze moeilijke tijd. En we bedanken Yves nog één keer, postuum, voor zijn vriendelijkheid en voor de fantastische samenwerking van al die jaren.

Het officiële bericht van Dargaud en Kana omschrijft hem als "een groot kenner van de negende kunst en haar taal, maar ook een man die diep overtuigd was van de kracht van fictie en het menselijke avontuur, oprecht verliefd op de strip." Mooier kunnen wij het niet zeggen.