De wereld van speelgoed, animatie en popcultuur neemt afscheid van Roger Sweet. De Amerikaanse ontwerper, vooral bekend als een van de creatieve krachten achter He-Man en Masters of the Universe, is overleden op 91-jarige leeftijd. Volgens berichten overleed Sweet vredig in een zorginstelling, na een periode waarin hij met dementie kampte.

Roger Sweet werkte bij Mattel en speelde begin jaren tachtig een belangrijke rol in de ontwikkeling van wat zou uitgroeien tot een van de bekendste speelgoedlijnen aller tijden. He-Man verscheen in 1982 als actiefiguur en groeide al snel uit tot het gezicht van Masters of the Universe, een franchise die niet alleen speelgoedrekken veroverde, maar ook televisie, strips, films en het collectieve geheugen van een hele generatie.

De precieze ontstaansgeschiedenis van He-Man is door de jaren heen vaak besproken. Roger Sweet wordt doorgaans genoemd als de conceptuele bedenker van het personage, terwijl ook ontwerper Mark Taylor een cruciale rol speelde in de visuele uitwerking van He-Man en de wereld van Eternia. Sweet zou onder meer het idee hebben versterkt om van He-Man een opvallend gespierde, krachtige actieheld te maken die onmiddellijk herkenbaar was tussen ander speelgoed.

Wat begon als een commerciële speelgoedlijn, werd uiteindelijk veel meer dan dat. Met de animatiereeks He-Man and the Masters of the Universe groeide het personage uit tot een icoon van de jaren tachtig. De strijd tussen He-Man, Skeletor en de krachten rond Castle Grayskull werd voor miljoenen kinderen een vast onderdeel van hun jeugd. De bekende kreet “By the Power of Grayskull!” bleef decennia later nog steeds nazinderen bij fans, verzamelaars en makers.

Ook in de stripwereld liet Masters of the Universe zijn sporen na. De franchise kreeg door de jaren heen talloze comicreeksen, minicomics, crossovers en herinterpretaties. Voor veel fans waren die verhalen een eerste kennismaking met fantasy, superhelden en sciencefiction in één kleurrijk universum. De invloed van He-Man reikte daardoor veel verder dan de speelgoedafdeling alleen.

De laatste maanden van Sweet werden gekenmerkt door gezondheidsproblemen. Zijn vrouw Marlene Sweet had eerder een GoFundMe opgezet om de kosten van zijn zorg mee te helpen dragen. Na zijn overlijden vroeg zij fans en betrokkenen om zijn nalatenschap, én die van Mark Taylor, blijvend te eren.

Roger Sweet gaf de wereld een held die sterker werd door verbeelding. Met He-Man hielp hij een universum creëren dat generaties kinderen liet dromen van zwaarden, kastelen, monsters, magie en heldendom. Zijn naam zal voor altijd verbonden blijven met Eternia en met een van de meest herkenbare figuren uit de populaire cultuur.

Rust zacht, Roger Sweet.
Hij gaf ons de Power.